もし海洋が一つの経済体であったなら、世界第7位の規模になるでしょう。
しかし人類は、海洋を資源として育むどころか、その未来を危うくしています。海洋をごみ捨て場として使い、魚を獲り尽くしています。
放送作家であり自然学者でもあるデイヴィッド・アッテンボロー卿は、警鐘を鳴らしています。私たちの海は、その歴史上最大の脅威に直面しています。産業規模の過剰漁獲により、生態系全体が危機にさらされているのです。魚介類は世界中の人々にとって重要なタンパク質源ですが、世界の海洋魚類資源のおよそ90％が、現在では完全に利用されているか、過剰に利用されているか、枯渇しています。この状況は、Friends of Ocean Action（世界経済フォーラムと世界資源研究所が招集した、50を超える世界的リーダーからなるグループ）によるものです。
過剰漁獲の影響は広範囲に及びます。それは生態系の劣化の原因となっており、WWFによれば、残された魚の大きさや、その繁殖の仕方、成熟の速度にも影響を及ぼしています。特定の場所から魚が取り除かれすぎると、その結果生じる生態系のバランスの崩れにより、ウミガメやサンゴを含む他の海洋生物が死滅するおそれがあります。
経済面での影響もあります。多くの企業や雇用が漁業に依存しており、魚資源が脅かされると、それに頼る沿岸経済も危機にさらされます。
さらに、追跡が困難な違法かつ無規制の漁業も問題を複雑にしています。Friends of Ocean Actionによれば、捕獲された魚の3匹に1匹は食卓に届いていません。また、消費者が食べている魚が合法的に捕獲されたものかどうかを知ることも容易ではありません。
明るい兆しとして、海洋の危機は国際政策の議題として重要性を増しつつあります。
連携してスタンフォード大学の海洋ソリューションセンターとともに、Friends of Ocean Actionは三つの分野で取り組みを進めています。すなわち、違法漁業の検知と根絶に役立つより良いデータの収集、サプライチェーン全体における追跡可能性と透明性の向上、そして違法に漁獲された魚の水揚げを防ぐための国際協力の促進です。
New Economics Foundationの報告によれば、商業用魚類資源に対する総許容漁獲量（TAC）を超過した国を順位付けした結果、北東大西洋で最も過剰漁獲を行っている国はスウェーデンです。2019年には、スウェーデンはTACを50％以上超過しました。英国とアイルランドがそれぞれ2位と3位でした。
この分野では技術が役立つ可能性があり、より良い監視と測定を可能にします。ナショナルジオグラフィックのPristine Seasプロジェクトのデータサイエンティストは、人工衛星を用いて宇宙から海上の船舶を追跡し、産業漁船の動きを追跡しました。その結果、海洋表面の55％以上が産業漁業に利用されていることが判明しました。これは、農業が利用している陸地面積の4倍以上です。
1年足らずのうちに、各国首脳は国連海洋会議に集まり、海洋での行動をどのように拡大するかで合意することを目指します。プラスチック、過剰漁獲、有害物質――海洋を脅かす脅威のほんの一部にすぎませんが――により、各国首脳の議題は多忙を極めることになるでしょう。
