大型ダムは建設から50年が経過すると「アラート」期に入り、維持管理が難しくなり、危険性も高まる。
国連水・環境・保健研究所(U.N. Institute for Water, Environment and Health)の新しい報告書によると、英国と日本が「アラート期」のダムを最も多く抱えていることがわかった。
両国では、ダムの平均経過年数が100年を超えており、貯水インフラに対する大きな懸念材料となっている。
大型ダムは建設から50年が経過すると、その維持管理を担う者は、古いダムがもたらす維持管理上の課題や危険に特に注意を払う必要がある。新たな国連水・環境・保健研究所(U.N. Institute for Water, Environment and Health)の報告書によると、英国と日本のダム管理者は、貯水インフラの老朽化を最も懸念している可能性が高い。両国では、ダムの平均経過年数が100年を超えており、これは報告書が大型ダムについて定めた「アラート」期の2倍にあたる。報告書では、大型ダムを、高さが少なくとも15メートル、または貯水容量が少なくとも300万立方メートルのもの(高さ5メートル以上15メートル未満のダムの場合)と定義している。
現在、多くの国でダムの経過年数が同時に限界点に達しつつある。その背景には、20世紀半ばに起きたダム建設ブームがある。1950年代後半および1970年代には、年間1,100基以上のダムが建設された。1990年以降はその数が500基を下回り、2000年以降は300基を下回っている。
国連の専門家は、今後も新規ダム事業の数は低水準にとどまると見込んでおり、既存の貯水インフラについては、更新か廃止かの選択肢が残されている。ダムの存廃は、世界各地で、公共の安全と環境への懸念を、維持に伴うコストおよび便益と比較検討した上で決定されることになる。すでに、ダムの決壊事故(規模を問わず)は2005年以降急増しており、今も増加が続いている。2015年から2019年にかけては175件に達した。
世界のダムの最も一般的な用途は灌漑であり、次いで水力発電、給水、洪水制御、レクリエーションとなっている。報告書によると、世界の農業生産の40%は、その用水供給をダムに依存している。大型ダムの数が群を抜いて多い中国も、ダムの平均建設年数が46年と、「アラート」期に近づいている。米国はダム撤去において世界をリードしている。古いダムに伴うリスクとコストは、多くの場合、完全に解消できることを示している。過去30年間で、米国は1,200基を超えるダムを廃止した。
