COVID-19は、既存のグローバル食料システムの亀裂を露呈させた
世界が復興に向かう中、グローバル食料システムを修復するための集団行動が不可欠である
米国の酪農は、より持続可能なグローバル食料システムをどのように支えているのか
私たちは、人口が増加し、2030年までに85億人に達すると予想される世界人口を養うという差し迫った危機に直面しています。さらに、COVID-19によって引き起こされた世界的なロックダウンや貿易・ビジネスの中断により、世界的な食料危機が深刻化すると予想されており、急性食料不安に陥る人々の数は2019年から2020年の間に倍増し、1億3,500万人から2億7,000万人に増加する見込みです。
世界の食料供給に対する脅威に向き合う中で、私たちは現在の現実に影響を与え続けている緊張関係を認識しなければなりません。すなわち、世界的なパンデミックの最中に食料を市場へ届け続けるという短期的な課題に対処しつつ、回復力と再生に対する長期的な需要に応えること、食料を生産する人々の苦労と消費する人々の要求のバランスを取ること、そして人々の健康の保護と地球の長期的な健康との間のトレードオフを検討することです。
COVID-19がもたらした壊滅的な影響からの回復の過程において、持続可能な未来とより持続可能な食料システムの構築に向けた役割を共に前進させることが何よりも重要になるでしょう。私たちは、米国の酪農がその解決策の一部であると確信しています。
環境スチュワードシップの歴史
米国の酪農家は環境のスチュワードとしての遺産を有しており、画期的でエコフレンドリーな実践を継続的に導入して環境負荷の改善に努めてきました。その結果、76年前と比べて、乳牛を1,570万頭減らしながら牛乳の生産量を60%増加させ、水の使用量を65%、土地の使用量を90%削減することを実現しています。それは堆肥を76%削減し、炭素排出量の框を63%縮小したことを意味します。
現在に目を向けると、2007年以降、1ガロンの牛乳を生産する際の環境負荷は大幅に減少しており、水の使用量は30%、土地の使用量は21%、炭素排出量は19%削減されたことが継続的な進展として記録されています。いくつかの事例をご紹介します。
ウィスコンシン州では、Crave Brothers Farmは、コンピュータ制御の嫌気性消化システムを導入しており、2,100頭の乳牛の堆肥から発生したガスを燃焼させ、Crave兄弟の農場とFarmstead Cheese工場の両方、さらに近隣の300世帯に十分な再生可能エネルギーを供給しています。
コネチカット州では、酪農家のAmanda氏とMatt Freund氏は、堆肥化した牛糞の「シチュー」というレシピを用いて、栄養豊富で100%生分解性のCowPotsを成形し、種まき用としています。CowPotsは、一家が経営する小売店Freund's Farm Market & Bakeryで農産物や花を栽培するために使用されるほか、家庭の園芸愛好家、商業生産者、全国の小売業者にも販売されています。
ワシントン州では、Royal Dairyにおいて、Austin Allred氏は空腹のミミズを利用して農場の排水に含まれる細菌を分解しており、その処理水は地域のトウモロコシや干し草の栽培のかんがいに使用されています。ミミズはまた、地域で栽培されるリンゴ、ホップ、その他さまざまな農産物に適した高品質の堆肥となる排泄物も生み出します。
これは、乳牛が存在する世界の方がより良いと信じる、多くの先見性のある米国の酪農家や地域企業によって実践されている、創造的な発想と目的意識の高い革新のほんの一例です。最近、Journal of Dairy Scienceに掲載されたモデリング研究では、米国から乳牛を完全に排除し、アメリカ人の食生活から乳製品を一切取り除いた場合の影響が評価されました。その結果、想定されていた環境面での利点は見られず、人の健康への深刻な脅威となることが示されました。乳製品の濃縮された栄養パッケージは果物、野菜、ナッツ、豆類では容易に代替できないため、人々の健康に不可欠な栄養素の供給が大幅に減少することになります。
サプライチェーンと世界の食料生産における持続可能性の達成に関して、もはや二者択一の問題ではありません。植物と動物の双方が人と地球の健康において重要な役割を果たしており、集団的で意義のある成果を達成するためには、協働的で包摂的な、マルチステークホルダーによる取り組みとパートナーシップが必要となるでしょう。
より持続可能な食料システムの推進
米国の温室効果ガス排出量の2%未満にとどまっているにもかかわらず、米国の酪農は、農業食品部門から排出される温室効果ガスをさらに削減する役割を理解し、積極的に取り組んでいます。では、どのように取り組んでいるのでしょうか。
まず、2020年に米国の酪農産業は環境スチュワードシップ目標を設定し、2050年までにカーボンニュートラルを達成し、リサイクルを通じて水の利用を最適化するとともに、堆肥と土壌養分の管理により水質を改善することを誓約しました。再生農業や堆肥管理を含む持続可能な農場内での実践は、メタンや一酸化二窒素、温室効果ガスの排出および土地劣化の削減につながるほか、野生生物に豊かな生息地を提供し、再生可能エネルギーの生産にも寄与します。
目標達成に向けて、私たちは、新たな種類の堆肥および排水管理システムを、その他の画期的な持続可能な農場内での実践とともに、業界のすべての関係者に届ける方法を見つけなければなりません。広範な導入と展開こそが、大きな影響をもたらすために必要な集合的な力を結集させるでしょう。2,100頭の乳牛の堆肥から生まれたガスで農場、チーズ工場、300世帯に電力を供給できるのであれば、900万頭の牛の堆肥でどれほどの電力が生み出せるか想像してみてください。
次に、米国酪農イノベーションセンターは、ネットゼロ・イニシアチブを立ち上げました。これも2020年のことです。再生農業は、米国の酪農のネットゼロに向けた取り組みの中核をなしており、この業界全体のプログラムは、全米34,000の酪農場の農家が意義のある革新を展開し、新技術を活用し、経済的に実行可能なエコフレンドリーな実践を採用し、新たな市場や製品を創出できるよう支援することで、持続可能性をより手頃で利用しやすいものにすることを目指しています。
規模の大小を問わず、すべての酪農家にとって、堆肥を再生可能エネルギーや生分解性製品に活用するシステムの導入、排水のリサイクル、そしてまだ発見されていない新たな革新の採用を実現可能かつ収益性のあるものにできれば、米国の酪農は環境負荷の改善にとどまらず、人類だけでなく地球をも養うことができる、持続可能で栄養豊かな食料システムの根本的な推進力となるでしょう。
2021年9月の国連食料システムサミットに向けた準備と、COVID-19によって悪化した食料システムの亀裂を修復する取り組みを進める中で、私たちの進展と成功は、食料システムのあらゆる側面（農場から消費者まで）の集団的な強みを活用し、包摂的で野心的な目標を設定するために、世界各地の食料のリーダーが結集できるかどうかにかかっています。
