農家は食料の生産者であるだけでなく、土壌、水、生物多様性、種子といった天然資源の守り手でもあります。さらに、イノベーターでもあります。農業が始まって以来、農家は土地の耕作方法、困難な地形への対処法、極端な気候や気象現象への耐え方を変え、適応し、新たな方法を生み出さなければなりませんでした。生存と生計がかかっていたため、農家は何とか実現する方法を見つけてきました。
家族経営農場は世界の農場の90％を占め、世界の食料の80％超を生産しています。また、世界の農地の約75％を管理しています。しかし逆説的なことに、家族経営農場はしばしば貧困にあり、自らも食料不安に直面しています。農家がすでに活用している成果あるイノベーションを認識し、他の農家にも広げることは、食料と農業の未来にとって不可欠です。増加し、都市化が進む人口を養うため、農業のイノベーションを拡大する必要があります。
イノベーションは優れたアイデアだけを指すのではなく、テクノロジーだけにとどまりません。簡潔に言えば、イノベーションとは、個人や組織が新しい、あるいは既存の製品、プロセス、組織の仕組みを初めて実用化するプロセスです。農業におけるイノベーションは、生産サイクルのあらゆる側面とバリューチェーン全体に及びます。作物、林業、漁業、畜産の生産から、投入資材や資源の管理、市場へのアクセスまでを含みます。
イノベーションが世界各地の農業をどのように変えているか、5つの例を紹介します。
1. ドミニカ共和国では、ドミニカ共和国不妊虫放飼法（SIT）がミカンコミバエの根絶に適用されました。2015年、この害虫の発生を受けて同国は果物と野菜の輸出を直ちに禁止せざるを得ず、同国で2番目に重要な収入源が深刻な打撃を受けました。SITは、雄の昆虫を研究所で不妊化する革新的な手法です。野外に放つと雌と交尾しますが、子孫は生まれません。時間の経過とともに、昆虫の個体数は大幅に減少します。2017年までに、同国のミカンコミバエは公式に根絶されました。SITは、昆虫の生息環境に化学薬品を使用する必要がないため、利用可能な防除方法の中でも特に環境に優しい手法の一つです。
2. タンザニアでは、タンザニア多くの農村住民が持続可能な収入を得るのに苦労する中、農家は、種子油が栄養分に富む在来種のアランブラックイアの新たな用途を見いだしています。この油を使い、農家はスキンクリームやローションなどの新製品を開発しました。これらは市場で高い収益性があり、国際的な注目を集めています。同国で生まれつつあるサプライチェーンは、貧困の緩和と生物多様性の保全に寄与し、地元の農家が国際市場にアクセスして収入を増やす機会をもたらしています。
3. インドでは、インドテランガナ州政府が「Rythu Bandhu」という新たな保険制度を導入しました。この制度では、農業投資や農業資材の購入を支援するため、州内の農家に1エーカー当たり、作期ごとに4,000ルピー（55米ドル）が支給されます。Rythu Bandhuのスタッフは資金の配分を監督し、助成金の用途や成果に関するデータを収集するとともに、作付け計画を確実に成功させるため農家との緊密な関係を築きます。この制度により、農家は債務と貧困の連鎖から抜け出し、持続可能で収益性の高い農業事業を確立できます。
4. 世界各地で、eLocust3というモバイルアプリが、世界で最も危険な移動性害虫の一種であるサバクトビバッタを監視し、迅速に検知するために使われています。このアプリは、情報通信技術と衛星技術の最新の進歩を統合し、監視と早期警戒を一体化したシステムを実現しています。アフリカとアジアで壊滅的な被害をもたらすサバクトビバッタの大発生について、その期間、深刻度、頻度の低下に大きく寄与してきました。
5. もう一つの例は、ザンビアの企業が立ち上げた人工知能プラットフォーム「Agripredict」です。同社は2018年の「#ザンビアで開催された「2018年#HackAgainstHungerコンペティション」でも優勝しました。このプラットフォームは、携帯電話で撮影した簡単な写真から、害虫や病気の有無を検知します。また、秋季ヨトウムシなどの害虫の侵入確率を予測し、干ばつ、洪水、寒気の流入といった悪天候の可能性も予測できます。
#飢餓ゼロの世界に向けたイノベーション
毎年、私たちは天然資源にますます多くを求めています。飢餓に苦しむ人々の数は増え、世界人口も増加しています。この状況において、家族経営農家が資源をより良く、より効率的に活用できるようにする農業のイノベーションは極めて重要です。
FAOは、家族経営農家のための農業イノベーションに関する国際シンポジウムを開催し、集団的な行動を促すとともに、イノベーションを支えるために何が必要かへの理解を深めます。このシンポジウムは、関係者や意思決定者が新たなパートナーシップを築き、知識を交換し、農業イノベーションを拡大する機会を探るのに役立ちます。
家族経営農家のイノベーション能力を阻む制約（技術的、社会的、組織的、政策上の制約など）を取り除くため、私たちは集団で行動する必要があります。同時に、優れた農業慣行、製品、ツールの共有も促進すべきです。イノベーションは、#飢餓ゼロの世界を実現するための最善の手段の一つです。
