食料不安定は、すでに世界的な大きな問題となっている。2023年だけでも、世界で2億5,000万人以上が深刻な飢餓に直面した。
人口増加により、タンパク質の需要はさらに高まる。世界の食料生産は、排出量の3分の1を占めている。
CO₂は将来の食料生産にとって極めて貴重な原料となり得るが、バイオテクノロジーには克服すべき規制上の障壁がある。
世界の食料システムは深刻な圧力にさらされている。食料不安定は世界的に深刻化している問題であり、昨年は2億5,000万人以上が深刻な飢餓に直面した。人口が増え続けるなか、タンパク質に対する世界的な需要は2050年までに倍増すると見込まれている。
同時に、世界の食料・農業部門は温室効果ガス排出量の3分の1以上を占めている。
増加する人口を養うためには、農業で生産できる量を補うための代替手段を見つけるとともに、農業のやり方をより持続可能なものにしなければならない。
CO₂がCO₂が食料生産を変革し得る方法
意外な味方はCO₂である。適切な手段があれば、この問題の多いガスを、将来の食料生産における価値が高く持続可能な原料へと転換することができる。その手段とはバイオテクノロジーであり、私たちの見解では、食料生産と農業の変革の鍵を握っている。
NovozymesとノボノルディスクファウンデーションはThe Bill & Melinda Gates Foundationが共同出資する国際コンソーシアムの一員である。このコンソーシアムは、農地を使わずにCO₂から人間が消費するタンパク質を生産することを目指している。
基本的な考え方は、発酵によってタンパク質を生産することである。発酵は、何千年にもわたって食品生産に用いられてきた技術である。回収されたCO₂は酢酸塩に変換でき、それを微生物の餌として使い、微生物がタンパク質を生産する。
こうすることで、地球の限界の範囲内で、増加する人口に栄養価の高い食料を供給すると同時に、CO₂を原料へと転換し、気候変動の緩和にも貢献できる。これは、持続可能で安全かつ安定した食料生産を備えた新たなバイオエコノミーに向けた重要な一歩となり得る。
規模が拡大されれば、コンソーシアムが開発する技術は、毎年10億人以上の人々に供給できるだけのタンパク質を生産する可能性を秘めている。これは、従来型の農業の可能性が限られている地域の人々を養うのに十分な量である。
Topsoe A/S、ワシントン大学セントルイス校、そしてオーフス大学のThe Novo Nordisk Foundation CO₂ Research Centerも、このコンソーシアムに参加している。
まだ初期段階ではあるものの、これは自然界が持つ技術を活用して、地球と自然を守りながら増加する人口の食料を確保できることを示す具体的な事例である。ただし、このイノベーションを市場に届けるには、コンソーシアムはイノベーションの過程そのものより大きな障壁となりかねない、市場承認という課題に直面している。
食品イノベーションに対する規制上の障壁
新規食品――すなわち1997年時点で市場に出回っていなかった食品――の規制承認は、欧州連合（EU）において依然として長期間かつ複雑な手続きである。その結果、世界が最も必要としているグリーン移行に大きな遅れが生じている。EUでは承認を得るまでに最長3年かかるが、シンガポールでは1年未満、米国ではわずか数か月である。
この遅れは新規食品にとどまらない。別の例として、化学農薬への依存を減らす農家を支援するバイオコントロールがある。バイオコントロールは、さまざまな植物病害に対して強固な防護を提供する。
これらのソリューションは、病害を標的とし作物を健全に保つ微生物で構成されている。こうした農業向けバイオソリューションは、化学物質の製造に用いられる化石燃料からの転換を支えるだけでなく、より健全な自然の維持にも寄与する。
しかしEUでは、現行のEU規則がバイオソリューションを化学物質として分類しているため、そのソリューションの市場承認を得るまでに最長8年かかる。米国に目を向けると、承認期間は2年である。米国では、生物学的害虫防除の市場導入に必要な承認期間が大幅に短い。
これらの事例は、食料不安定や気候変動といった地球規模の課題が加速する一方で、規制が私たちの対応を遅らせていることを明確に示している。
政策立案者に向けて明確なメッセージを送りたい。世界の食料・農業部門の移行を成功させるためには、その移行を支える規制および承認の仕組みが必要である。あなた方の現在の決定が、私たちの共有する未来を形作ることになる。
