古いジョークにあるように、命がけで味わう料理だ。フグは、河豚とも呼ばれる日本の高級料理で、死の危険がわずかに伴うことで知られている。
実際には、毒にあたる可能性は極めて低い。怪しい牡蠣による中毒で死亡する人の方が、はるかに多いのが現実だ。フグを注文することは華やかで、少々危険であり、非常に高価でもある。旬の時期には、魚の身だけで1キログラムあたり265ドルの値段がつく。
さらに、食べる前に立ち止まるべきもう一つの理由がある。気候変動、特に日本列島周辺の海水温の上昇により、フグの種が交雑し、変異した雑種のフグが生まれている。
ロイターの報道によると、こうした雑種のフグが、親のどちらよりも必ずしも危険だとは限らない。ただし、問題はフグの毒の正確な所在を把握することにある。通常、致死性の神経毒は肝臓や生殖器官に蓄えられており、比較的容易に取り除くことができる。しかし、皮膚や筋肉など別の部位にあった場合は、特に調理者が通常の種と見誤った場合、はるかに大きな危険がある。
明白な解決策は、雑種のフグを食べないことだ（日本政府もこれに同意している）。しかし、実行するのは思ったより難しい。ベテランの専門家でさえ、肉眼で雑種を見分けるのに苦労している。雑種の魚の第2世代にあたる「クオーター」は、非雑種の親とほぼ見分けがつかない。さらに、こうした変異したフグは次第に非常に多く見られるようになっており、誤りが起こる可能性はさらに高まっている。6月末のある日、ロイターによると、宮城県の太平洋沿岸で漁獲されたフグのうち、20%を超えるものが雑種だった。宮城県は東京の北東460キロメートル（285マイル）に位置する。
日本政府は現在、この問題を調査するための措置を講じており、9月以降、食品安全を担当する厚生労働省の部署に情報収集を指示している。業界団体は、日本各地でフグを調理するための料理人の免許を統一するよう政府に圧力をかけている。これを怠れば、味がどれほど良くても命に関わりかねない。
