ワイン造りは、現在のジョージアにあたる地域で8,000年前に始まったと考えられています。
ワインとブドウは、ジョージアの輸出の約9%を占めています。
極端な気象により、ブドウの損失が拡大しています。
農家はヘーゼルナッツの栽培に転換しており、政府は雲の種まき(クラウドシーディング)を実施しています。
極端な気象の悪化により収穫が損なわれる中、一部のワイン生産者はナッツの栽培に切り替えており、政府は雹害防止ロケットを発射しています。
ソロモン・ネルセザシュヴィリ氏のブドウ畑のブドウはほぼ熟していましたが、8月下旬に大規模な雹嵐に見舞われました。わずか30分の間に、氷が収穫の大部分と、数か月にわたる懸命な努力を無に帰しました。
こうした嵐は、コーカサス山脈の山麓にあるジョージアのカヘティ地方を長年にわたり苦しめてきました。多くの人にワイン発祥の地とみなされている地域です。
しかし、気候変動に関連する問題である、こうした嵐の頻度と強度の増大により、ネルセザシュヴィリ氏の親族を含め、ジョージアにおけるブドウ栽培の将来をめぐる議論が起きています。
52歳のネルセザシュヴィリ氏によれば、夏の嵐により家族経営の事業は20万ドルの収益を失いました。同氏は10年前、ヘーゼルナッツ栽培に事業を多角化することを決め、農園はこれをヌテラの製造元であるフェレロに販売しています。
「兄は、ブドウ畑をやめて、ナッツを植えるだけでいいと言っています」と、倒れたブドウの木を見つめながらネルセザシュヴィリ氏は語りました。
「ブドウ畑を修復して翌年に備えるには多額の資金が必要ですし、いずれにせよ、株が損傷しているため、収穫は以前ほど良くはならないでしょう。」
ジョージアの国家統計局によれば、ワインとブドウはジョージアの輸出のほぼ9%を占めており、同国のワインは国際的な人気が高まるにつれ、ブドウ畑も重要な観光資源となっています。
しかしここ数年、約100のカヘティ地方のブドウ生産者が、ナッツへの切り替えを一部または全面的に行っています。ナッツは、より耐性が強く、より収益性の高い作物であると、ジョージアの農村開発庁(RDA)のニカ・ベリアシヴィリ氏は述べています。
雲の種まき(クラウドシーディング)
雹害の問題に対処するため、ジョージア政府はソビエト時代の雲の種まきの仕組みを復活させました。ロケットを使ってヨウ化銀を上空に運び、氷の形成を抑え、代わりに雨として降らせるというものです。
この仕組みは国防省が管轄し、公営の防衛請負業者STCデルタの事務所から操作される80基の発射装置を使用しています。同社はレーダーと気象予報を用いて、狙う場所と発射するタイミングを決定しています。
同社によれば、過去1年だけで4,700発のロケットを発射しており、1発あたりのコストは約1,400ラリ(450ドル)です。
この仕組みには死角があり、特に、ブドウが熟しているものの、より高い高度で雹雲が発生し、ロケットがより遠くまで飛ぶ必要がある夏の終わりには、カバーできる範囲が狭くなる可能性があると、デルタの科学顧問であるハトゥナ・エルバキゼ氏は述べています。
それでも同社は、過去3年間でこの仕組みにより約9,000万ラリの農業被害を回避できたと主張しています。
一部の農家は、あまり乗り気ではありません。
「ロケットを撃っても、やはり雹は降ります」と、8月にブドウ畑も被害を受けた79歳のイサバル・ソログashヴィリ氏は語りました。
8月の雹嵐の後、政府は被害を受けたブドウをすべて買い取り、収穫が全滅した農家に1ヘクタールあたり3,000ラリを支払うことを約束しました。
政府は既に、ブドウ農家に対し、購入価格を固定し、市場価格がそれを下回る場合は差額を補填することで補助金を支給しています。売れ残ったブドウはすべて、国営のワイン会社が買い取っています。
補助金により、気候リスクにさらされている数万人の小規模農家が経営を維持できていると評価されています。
しかし批判派は、この資金は経済的理由ではなく政治的理由から供給されてきたと指摘しています。品質よりも量を奨励するものであり、気候の影響が悪化する中で、長期的には費用が持続不可能になると主張しています。
補償の不備
ジョージア農家協会の代表であるニノ・ザンバヒゼ氏は、この資金は、農家が事業に投資し、気候変動の圧力に備えるために使われた方が良いと述べています。
雹防止ネットや温風砲を購入するための無利子ローンは役立つ可能性があり、新たな気象観測所も同様だと、ワイン生産者のジョン・ワーダマン氏は述べています。同氏は、地元の予報は精度が低いため、ノルウェーの事業者の予報を確認しなければならないと不満を漏らしています。
保険も別の問題です。政府の保険制度は、ブドウ栽培者に補助金付きの補償を提供していますが、農家は、この制度がブドウのみを対象としており、ブドウの木の損害や、早期に発生した雹や霜による被害は対象外になっていると不満を述べています。
補償は補助金のための国家制度に従っており、この制度はブドウを大まかに赤ブドウと白ブドウに分類しています。ジョージアには500種類以上の品種があるにもかかわらずです。
「オーガニックであれ、バイオダイナミックであれ、非常に希少な品種であれ、違いがまったくないのですから、それは一種の馬鹿げた話です」と、2007年に自然派ワイナリーであるファザンツ・ティアーズを共同設立し、これまで一度も保険に加入したことがないアメリカ人のワーダマン氏は語りました。
RDAの地域管理サービスを統括するニノ・デカノイゼ氏は、政府が農業保険部門の近代化の必要性を認識しており、そのために国際的な専門家と協力していると述べました。
レジリエンス
多くの課題があるにもかかわらず、ジョージアのワイン産業はここ数年成長を続けていると、ジョージアワイン協会のタタ・ジャイアニ氏は述べています。
同氏によれば、2008年のロシアによる禁輸措置のような衝撃にも、この産業はすでに強靭性を示しており、当時はワイン生産者が代替市場を探し求めて奔走しました。
「ジョージアにとってワインは単なるビジネスではなく、ジョージア国民の文化とアイデンティティそのものです。リスクや高コストがあるからといって、ワイン造りをやめることは決してないでしょう」と同氏は付け加えました。
農家のネルセザシュヴィリ氏は、兄からの圧力があるにもかかわらず、父親が数十年前に植えたブドウの木を植え替える気にはなれないと述べています。
「私たちはすべてを切り倒すには、あまりにも多くの資金と労力を投じてきました」と同氏は語りました。
($1 = 3.1150ラリ)
