バナナは世界で4億人を超える人々に雇用と栄養をもたらしています。
しかし、産業の4分の1が、フザリウム、またはパナマ病と呼ばれるバナナの病気に脅かされています。
核技術に関連する技術を用いて、科学者たちはラテンアメリカで病気に強いバナナの育種を支援しています。
バナナは世界で4億人を超える人々に雇用と栄養をもたらしています。しかし、この果物は世界で最も壊滅的なバナナの病気の一つに脅かされています。
フザリウム、またはパナマ病は、土壌を介して広がり、植物を攻撃する菌類の一種で、すでに世界各地のバナナ作物に甚大な被害をもたらしたうえ、今ではラテンアメリカにも定着しています。
国際原子力機関（IAEA）によると、年間生産される1億5,500万トンのバナナのうち、4分の1がフザリウム萎凋病の脅威にさらされています。
核技術でバナナを救う
現在、IAEAは、ラテンアメリカ6カ国の科学者が病気を検出し、封じ込める取り組みを支援しています。核技術と関連技術を活用しています。
放射線照射—物体に放射線を当てること—は、食品の味や匂いに大きな影響を与えることなく、病原菌を安全に殺滅し、害虫を防除する方法として、食品業界で広く使われています。
バナナの病気に対抗するため、突然変異育種と呼ばれる手法で、農家向けに病気に強い新たな作物品種を開発する取り組みに、放射線照射技術が活用されています。
2月、IAEAはブラジル、コロンビア、コスタリカ、エクアドル、ペルー、ベネズエラの科学者12人に突然変異育種の研修を行いました。研修では、組織培養、突然変異体集団の作製、作物の病害抵抗性を調べる方法も取り上げました。
新しいバナナの育種
フザリウム萎凋病の最新の変異型であるトロピカルレース4（TR4）は、「土壌中で数十年も生き残るため、制御が難しい」とIAEAは述べています。突然変異育種に注力するのは、「効果的な病害抵抗性を持つ新しいバナナ品種」の開発と普及が、この病気への唯一の長期的な対応策であることを反映しています。
IAEAは今後5年間、核技術および関連技術を活用し、影響を受けた国々の病気の検出、監視、封じ込めを支援します。
病気がもたらす壊滅的被害
ラテンアメリカ、カリブ海地域、世界のその他の地域にある熱帯諸国から、年間約2,500万トンのバナナが輸出されています。
IAEAによると、フザリウムのTR4型は数十年にわたり東南アジアに限られていましたが、2019年に初めてラテンアメリカで確認されました。世界第5位のバナナ輸出国であるコロンビアでは、これを受けて国家緊急事態が宣言されました。
2014年、国連食糧農業機関（FAO）とそのパートナーは、4,700万ドルが必要だと述べました。フザリウム萎凋病のTR4株への対策に、アジアの一部地域でバナナ作物が壊滅的な被害を受けたことを受けたものです。
インドネシアは年間10万トンを超えるバナナの輸出を停止せざるを得ず、インドネシアで3番目に大きな島スマトラ島だけで、年間約1億3,400万ドルの損失が生じました。
当時、中国では4万ヘクタール、フィリピンでは6,000ヘクタールを超えるバナナ作物が病気の被害を受けていました。
バナナは重要な作物
FAOによると、バナナは世界で最も多く消費され、輸出されている果物であり、生産産業の規模は年間80億ドルに上ります。小規模農家にとって、バナナ栽培は月々の世帯収入の最大75％を占めることがあります。一部の開発途上国、とりわけ農村部では、バナナが1日の摂取カロリーの最大4分の1を賄うこともあります。
世界の食料安全保障と持続可能な農業を向上させるため、IAEAとFAOは共同センターを運営し、食品と農業における核技術および関連する手法・技術の安全な利用を推進し、支援しています。両機関は20年以上にわたり、バナナの研究と支援に取り組んできました。FAOは、飢餓、食料不安、栄養不良の解消に取り組む国連の専門機関です。
核技術の力
IAEAは、核技術の安全かつ平和的な利用を推進する国際機関です。そのプログラムには、プラスチック廃棄物を再利用可能な資源へとリサイクルするために放射線照射を用い、プラスチック汚染への対策を支援するプロジェクト「NUTEC Plastics」があります。核技術の一つである同位体トレーサー法を用いて、海洋環境のプラスチック汚染を監視することも、このプログラムの一環です。
IAEAはまた、世界保健機関（WHO）と連携して、がんの放射線治療の強化に取り組んでいます。がんは2020年に1,000万人の命を奪いました。また、人獣共通感染症統合行動（ZODIAC）イニシアチブを通じて、動物に由来し人間に感染する可能性のある細菌、寄生虫、菌類、ウイルスが引き起こすパンデミックの予防を各国で支援しています。
