自己免疫疾患は世界的に増加している。
これは、体の免疫システムが健康な細胞と有害な微生物を見分けることが難しくなることで起こる。
これらの疾患には、1型糖尿病、関節リウマチ、多発性硬化症が含まれる。
西洋型の食生活が世界中に広がっていることは、自己免疫疾患の増加と関連している。
ハンバーガー、ピザ、あるいはフライドチキンはいかがだろうか？こうしたファストフードは世界中で非常に人気が高まっているが、定期的に食べることが、自己免疫疾患の世界的な急増の原因となっている可能性があると科学者らは述べている。
自己免疫疾患とは、体の免疫システムが健康な細胞を、招かれざる微生物の侵入者と誤認する状態を指す。1型糖尿病、関節リウマチ、多発性硬化症などが含まれる。
これらの疾患は、特に中東や東アジアなど、以前は症例数が非常に少なかった地域で増えている。ロンドンのフランシス・クリック研究所の自己免疫の専門家ジェームズ・リー氏は、『The Observer』紙に次のように語った。。
原因は西洋型ファストフードであり、その人気が高まり、世界中に広がったと、リー氏と同僚の研究者カロラ・ビヌエサ氏は指摘している。
“ファストフード中心の食事には、食物繊維など重要な成分が欠けている。また、その影響が人の微生物叢（マイクロバイオーム、腸内に存在し、さまざまな体の機能の制御において重要な役割を果たす微生物の集合体）に及んでいることを示す証拠がある」とビヌエサ氏は『The Observer』紙に語った。『The Observer』紙。
増加する症例数
米国だけでも、数千万人が自己免疫疾患を発症している。また、症例数はここ数十年にわたって増加している。
米国国立環境衛生科学研究所のフレデリック・ミラー氏が主導した研究では、25年間にわたり、14,000人以上の血清中の抗核抗体（自己免疫疾患のバイオマーカー）のレベルを分析した。さらに、このデータを性別、年齢、民族、体重、喫煙歴、飲酒量などの変数と相関させた。
その結果、抗核抗体の濃度は、1980年代後半から1990年代初頭の初期の検体における11％から、2010年代の最終的な検体ではほぼ16％へと上昇したことが明らかになった。
英国では、人口のほぼ7％が少なくとも1つの自己免疫疾患を抱えている。つまり約400万人が影響を受けていることになる。これは、イングランドの保健・社会的ケアに携わる慈善団体の主要な連合体であるNational Voicesの推計による。
自己免疫疾患の多くは完治させることはできないが、その多くは管理することが可能である。しかし、その費用は高額である。症例数の増加により、2011年から2020年にかけて、自己免疫疾患の治療に対する世界の支出は4倍以上に増加した。2020年の総額は1,070億ドルに達し、2022年末までには1,400億ドルにまで増加すると予測されている。
原因の究明
これらの疾患の原因については、現在も研究が続けられている。ただし、重要な問いは、なぜ一部の人が自己免疫疾患にかかりやすいのかという点である。
食事に加えて、多くのさまざまな要因も関与していると考えられている。遺伝子は重要である。ただし、研究者らは、なぜ一部の遺伝的変異がより大きなリスク要因となるのかをまだ解明しようとしている。
性別も重要であり、自己免疫疾患は男性よりも女性が発症する可能性が3倍高い。ただし、その理由はまだ解明されていない。上のグラフが示すように、一部の疾患は女性において16倍も一般的である。
科学界が、さまざまな自己免疫疾患の原因と影響を特定するまでには、まだ多くの取り組みが必要である。
ファストフード文化の拡大を素早く食い止める特効薬はないが、食事と自己免疫疾患の関連について認識を高めることは、良い出発点となるはずだ。
