2050年までに20%減少が見込まれるコロラド川は水の破綻状態にあり、一世紀にわたる需給の不均衡を悪化させている。
半導体産業とAI産業が水使用量を増やす中、米国政府は水の取水量を大幅に減らすよう求めている。
都市や農業における効率化から、産業用水の再利用、自然を基盤とした再生まで、解決策はすでに存在している。しかし、それを拡大するには資本と合意が必要である。
今年の夏、世界的な水の認知向上を図る非営利団体「Thirst Foundation」のCEOであるミナ・グリ氏は、ロッキー山脈の雪原からグランドキャニオンの灼熱の深部に至るまで、コロラド川の全長を走り抜いて過ごした。このペースでなければ、どの貯水池のグラフも教えてくれないことが分かってくる。自分の農地の3分の1を休耕させた農家や、受け取るための配管がないにもかかわらず確固たる水利権を持つ部族の水管理者とも出会う。
危機に瀕した川は、通常、水が枯渇するまでのカウントダウン時計にたとえられる。しかし、水の認知、効率化、管理を推進する立場から見ると、それははるかにダイナミックな問題である。私たちが見出したのは、Keep the River Running（コロラド川を対象とした当団体のキャンペーン）は、需給の複雑なミスマッチであるということだ。
これは干ばつではない。破綻なのだ
これを表す用語がすでにあり、それは干ばつではなく、水の破綻である。一世紀にわたり、この流域は自然が補充する量を上回る水を使い続けてきた。このパターンは米国に限ったものではない。世界各地の河川の流量や帯水層の枯渇も、否認の段階はさまざまながら、同様に不均衡な収支を示している。
そしてコロラド川においては、この会計処理はもはや続けられない。当団体の「State of the Basin Report: A Guide to the Colorado River Crisis」が示すとおり、気候モデルでは、2050年までにコロラド川の流量がさらに20%減少し、2100年までには35%減少すると予測されている。これは終わりの見える一時的な干ばつではなく、乾燥化である。
この問題の重大性は高い。2014年にArizona State Universityが行った分析によると、この川の水は、米国7州とメキシコの4,000万人を支え、年間1兆4,000億ドルの経済活動と1,600万人の雇用を生み出している。4,000万人を支え、年間1兆4,000億ドルの経済活動と1,600万人の雇用を生み出している。2014年にArizona State Universityが行った分析によると、この川の水は米国の冬季野菜生産の約90%に灌漑用水を供給しており、最大の2つの貯水池であるミード湖とパウエル湖は過去最低水準にあり、水力発電を脅かしている。歴史的平均への回復を見越した計画は、幽霊資産の上に将来の経済を築くことを意味する。
米国政府は不足分を定量化している。8月21日、政府は新たな枠組みを採択した。これは、今後10年間の状況に応じて、年間最大37億立方メートル（300万エーカーフィート）まで水の取水量を減らすことを求めるものである。影響を受けるのは、アリゾナ州、カリフォルニア州、ネバダ州の3州である。
水をめぐる競争の激化：半導体、データセンター、電力
この水の破綻における債権者は、それに依存する都市、地域社会、部族国家にとどまらない。半導体製造とAIインフラは、いずれも流域における重要産業であり、どちらも多大な水の足跡を持っている。
ローレンス・バークレー国立研究所が2024年に発表した報告書は、2028年までにハイパースケール施設だけで、直接的に600億〜1,240億リットルを消費する可能性があると推定している。規模を比較すると、最大値であってもこれは流域内の都市、商業、産業用水の合計よりはるかに少ないが、それでもツーソン市規模の都市や、一部作物の1年分に相当する量である。しかも、この産業は拡大している。
主要な半導体メーカー、防衛、鉱業、石油・ガス、およびエネルギー事業も、ダムや発電を行う火力発電所とともに、コロラド川の水に依存している。
これらの産業にとって、従来どおりの事業運営を続けることは、予測不能で極端な事象が経済全体に波及する「ワイルドリスク」への露出を高めることになる。
すでに水の中にある3つの手段
しかし、こうしたリスクを軽減する戦略は、夢物語ではない。それらはアースショットであり、流域ではその多くがすでに稼働している。
1. 都市の効率化。 ラスベガスは消費量を削減しながら大きく成長してきた。Southern Nevada Water Authorityの報告によると、2002年から2023年の間に一人当たりの水使用量は58%減少した。この間、人口は78万6,000人以上増加したが、これは水の再利用や、観賞用の芝生を剥がす住民への支払いによるものである。他の都市はまだ追随していない。全国的には、処理された飲料水の19.5%が、顧客に届く前または適切に請求される前に失われている。これは、回収されなかった収益64億ドルに相当する。
2. 企業インフラ。半導体メーカーのTSMCは、現在、北フェニックスの施設で使用する水の65%を再利用していると推定されている。さらに同社は昨年、85%を稼働開始時に、その後は90%以上を達成することを目指す15エーカーの産業用再生プラントの建設に着工した。多くのデータセンターも、より水効率の高い冷却方式への移行を進めており、地方自治体は土地利用に関する法律に水の条項を盛り込み始めている。
3. 自然を基盤とした解決策。湿地や氾濫原の再生は、長期的なレジリエンスを構築する。水の流れを遅くし、浅い帯水層を涵養する単純な構造物であるビーバーダム模倣構造物は、低技術の選択肢であり、1ストリームマイルあたり5万〜10万ドルで、従来型の工学的手法の60万〜100万ドルと比べて低コストである。しかし、これらは依然として資金不足に陥っている。
資本と合意
三つとも時間をかけて実証されてきた。三つとも、すでに機能している。しかし、どれも規模を拡大されていない。なぜなのか。
資本の不足が進展を妨げており、特に農業や自然を基盤とした再生において顕著である。これらは民間投資家が見過ごしがちな分野である。世界的に見ると、世界銀行によれば、年間の水関連支出の約91%は公共部門から拠出されており、民間投資家からの拠出は2%未満である。
このような資金調達は、事業再構築に不可欠である。企業の倒産においては、融資は事業の支配権を維持し、主要な従業員、サプライヤー、顧客を確保するために用いられる。コロラド川流域が、仕事、企業、住民を失うことなく川の水利用を適正規模にしようとするなら、投資も必要であり、それも早急に必要である。
事業再構築には合意も必要である。単一の企業、都市、農場だけで河川流域を確保することはできない。この水を再配分するという重大な取り組みは、法廷ではなく、集団的かつ協働的に行われる必要がある。
実際、すでに合意の動きが生まれつつある。今夏、川の流路沿いのデンバー、ラスベガス、フェニックス、ロサンゼルスで開催されたサミットを通じて、当団体のキャンペーンは、自治体の職員、グローバル企業、部族、その他の地域社会を集めてきた。そして、ニューヨークのクライメート・ウィークで締めくくる際には、ウォール街も参加する予定である。
私たちの水の負債は、企業や国家の負債ほど簡単に再構築できるものではない。消費者、取締役会、投資家が水の価値をどのように再評価するかを変えることは、極めて困難な課題である。どこにでも存在し、蛇口、送電網、工場、そして体内を目に見える形で流れているものの価格を決めることは、常に難しい。しかし、それは必要である。そして、それは避けられない。水は必ず行き着くべきところに行き着く。
