研究者らは、193か国の学齢期の子どもと青少年6,500万人の身長と体重を調査しました。
学齢期の健康的な栄養の不足が、各国間にみられる20cmの身長差の原因だったと研究は結論づけています。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）により栄養の必要性が高まっており、5歳未満の子ども670万人が新たに消耗症のリスクにさらされています。
68か国の政府が、子どもに対して持ち帰り用の食料配給、バウチャー、または現金給付を行っています。
新たな研究によると、子どもが学齢期に十分な栄養を得られないことが、各国間の20cmの身長差の一因となっている可能性があります。
この研究は英国のインペリアル・カレッジ・ロンドンが主導し、ランセットに掲載されたもので、193か国の学齢期の子どもと青少年6,500万人の身長と体重のデータを分析しました。
研究では、身長が最も高い国と最も低い国の19歳の間に20cmの差があることが判明し、これは女子で8年分、男子で6年分の成長の差に相当するとされています。
例えば、バングラデシュとグアテマラ（世界で最も背の低い女性が暮らす国）の19歳の女性の平均身長は、オランダ（最も背の高い男性と女性が暮らす国）の11歳の女性の平均身長と同じです。
発育阻害
子ども時代の栄養状態は大きくばらつきがあり、特に質の高い食品の不足は発育阻害や小児肥満の増加につながる可能性があり、子どもの生涯にわたる健康と幸福に影響を及ぼすと研究者らは考えています。
「本研究の結果は、栄養価の高い食品の入手しやすさを高め、その費用を抑える政策を後押しすべきであることを示しています。そうすることで、子どもたちは身長に見合わない過度な体重増加をすることなく、より背が伸びるようになるでしょう」と、本研究の筆頭著者であるアンドレア・ロドリゲス・マルティネス博士は述べています。
研究では、低所得世帯向けの栄養価の高い食品に使えるバウチャーや、無償の健康的な学校給食プログラムなどの取り組みが提案されており、これらのプログラムは特にパンデミック下で存続が危ぶまれています。
研究の著者らはまた、世界の栄養政策は5歳未満の子どもに重点を置くのではなく、年長の子どもの成長パターンにもより注意を払うべきだと述べています。
栄養危機
栄養不足、疾病、またはその両方によって生じる発育阻害、消耗症、肥満については、3月に世界保健機関（WHO）、ユニセフ、世界銀行グループにより分析が行われました。
これらの機関の共同の栄養不良推計によると、2019年には5歳未満の子ども4,700万人が消耗症に苦しんでおり、そのうち1,430万人は重度の消耗症でした。消耗症は生命を脅かす栄養不良の一形態であり、子どもを痩せ細らせて弱らせ、死亡、成長、発達、学習の遅れのリスクを高めます。ユニセフによると。
新型コロナウイルス感染症は、この栄養危機を深刻化させています。7月にユニセフは、新型コロナウイルス感染症により、2020年に新たに5歳未満の子ども670万人が消耗症に陥る可能性があると警告しており、そのうち80％はサブサハラ・アフリカと南アジアの子どもです。
「世帯の貧困と食料不安の割合が上昇しています。必須の栄養サービスとサプライチェーンも混乱しています。食品価格も急騰しました。その結果、子どもの食事の質は低下し、栄養不良の割合は上昇するでしょう」と、ユニセフのヘンリエッタ・フォア事務局長は述べています。
パンデミックのピーク時には、世界各地の学校閉鎖により、3億7,000万人の子どもが無償の学校給食を受けられなくなったと、世界食糧計画は述べています。同計画は学校閉鎖の監視と地図化を行っており。現在の数は2億6,000万人です。
世界的な取り組み
多くの子どもにとって、これらの給食は毎日口にできる唯一の食事でした。
世界食糧計画とユニセフの指導のもと、68か国の政府が持ち帰り用の食料配給を行っており、子どもへのバウチャーや現金給付も実施しています。さらに、学校再開後に子どもたちが登校を続けるよう、健康と栄養に関するインセンティブの導入にも取り組んでいます。
英国では、マンチェスター・ユナイテッドおよびイングランド代表のサッカー選手マーカス・ラッシュフォードが、貧困家庭の子どもを支援するため、学期外にも無償の学校給食を延長する大規模なキャンペーンを主導しました。
自身の子ども時代の貧困体験に基づいた彼のキャンペーンの結果、政府は決定を覆し、イングランドの約130万人の子どもが夏休み中も無償の学校給食バウチャーを受け取れるようになりました。
「子どもたちの家庭を安定させるために、私たちは戦い続けなければなりません」と、ラッシュフォードはツイッターで述べています。
世界の飢餓の撲滅は、持続可能な開発目標（SDGs）の17の目標のうち2番目であり、2015年に国際連合の193の加盟国によって採択されました。目標2のターゲットには、2030年までにあらゆる形態の栄養不良を解消することが含まれています。
