魚は、多量栄養素を豊富に含む重要な食品として、10億人以上の人々の食生活に欠かせない存在です。
2021年5月11日、世界食糧賞財団は、2021年の受賞者がシャクンタラ・ハラクシン・ティルステッド氏であると発表しました。
同氏の研究は、農業の実践の改善と、これらの食品の重要性への認識向上に貢献してきました。
魚類やその他の水産食品は、世界中の10億人以上の人々の食生活に不可欠です。これらの人々の大半は、アフリカ、アジア、太平洋地域の低所得国および中所得国に住んでおり、河川、湖沼、海の近くで暮らしています。
これらの地域では、生魚や干魚などの食品は地域の食文化の中心であり、卵、乳製品、果物などの代替食品と比べて安価であったり、入手しやすかったりすることがよくあります。これらの「水産スーパーフード」は、人間の健康や認知機能の発達に欠かせない微量栄養素を豊富に含むため、その影響力は大きいものです。
それにもかかわらず、水産食品は主流の農業研究、栄養政策、開発戦略において、しばしば周縁的な位置づけにとどまっています。従来、世界の開発論者は、飢餓の解決策として主要穀物と家畜に注目してきました。
2021年5月11日、世界食糧賞財団は、2021年の受賞者がシャクンタラ・ハラクシン・ティルステッド氏であると発表しました。同氏は、持続可能で健康的な食生活における、重要でありながら見過ごされがちな水産食品の役割に、誰よりも注目を集めてきた栄養科学者です（筆者の見解）。持続可能で健康的な食生活における水産食品。この25万米ドルの賞は、しばしば食料・農業分野のノーベル賞と呼ばれています。この賞は、ノーマン・ボーローグ氏によって創設されました。同氏は1970年に世界的な農業への貢献によりノーベル平和賞を受賞しています。
今年の受賞は、アジアとアフリカにおいて、栄養失調に苦しむ何百万人もの子どもたちとその母親の栄養と健康を改善するための、ティルステッド氏の40年にわたる取り組みを評価したものです。水産養殖研究者として、ティルステッド氏と緊密に協力している筆者の見解では、この受賞は、国内および世界の栄養政策と施策において、魚と水産食品を優先することの必要性に光を当てるものだと考えています。
水生の人生
シャクンタラ・ティルステッド氏はトリニダード・トバゴで生まれ、同国の農業・土地・漁業省で唯一の女性職員として、先駆的なキャリアを歩み始めました。その後デンマークに移り、王立獣医農業大学で博士号を取得し、のちに動物生理学部の部門長を務めました。
1980年代後半にバングラデシュに移住したティルステッド氏は、icddr,bで勤務しました。同機関は、以前は国際下痢症研究センターとして知られていた研究機関で、年間6,000人以上の栄養失調の子どもたちを治療していました。2人の子どもを育てる若い母親として、同氏は本能的に子どもの健康と栄養に関心を抱き、地域で入手可能で文化的に受け入れられる食品を用いて栄養失調を予防する方法の調査を始めました。
栄養リハビリテーションプログラムの設計と実施に現場で長い時間を費やしたことで、ティルステッド氏は人々が何をどのように食べているかを理解できるようになりました。女性たちが、小魚を食べることが健康と視力に良いと語るのを聞き、同氏はその栄養価に関心を持つようになりました。この気づきが、その後の30年にわたる研究キャリアのきっかけとなりました。
デンマークに戻ったティルステッド氏は、コペンハーゲン大学で大学院生に、バングラデシュ産の魚の微量栄養素を分析する指導を始めました。この研究により、多くの種類の小魚が栄養豊富であり、人間の健康にとって重要であることが明らかになりました。
特に一種の魚、モラ（Amblypharyngodon mola）は、非常に高いビタミンA含有量を含むことが判明しました。ビタミンAは、視覚、免疫系、生殖にとって重要です。この増え続ける証拠を基に、ティルステッド氏は、特に母親と子どもによる小魚の摂取を増やすための取り組みに着手しました。
イノベーションの拡大
水産食品は、妊娠から子どもの2歳の誕生日までの期間において、特に重要です。微量栄養素の摂取不足（鉄、亜鉛、ビタミンA、ビタミンB12など）は、病気、妊産婦および乳児の死亡率、発育阻害、認知機能の低下のリスクを高めます。栄養不良は、予防可能な子どもの死亡の最大45%を占めています。
2010年、ティルステッド氏は国際研究機関WorldFishに加わりました。同氏はバングラデシュに戻り、初期の研究で得た知見を基に、漁業生産に「栄養に配慮したアプローチ」を拡大する取り組みを行いました。
同氏のこれまでの研究では、モラのような小魚は良好に成長することが示されていました。養殖池では、コイなどの大型魚と一緒に飼育することができます。異なる種類の漁網を使用するなど、池から小魚を収穫する方法を簡単に変えることで、女性の役割が高まり、生産に関わるようになりました。このように小魚を養殖することは、栄養失調の負担を軽減する、非常に費用対効果の高い方法であることが証明されました。
ティルステッド氏はまた、母親と子どもに微量栄養素を届ける方法の調査も始めました。その方法として、魚を原料とする粉末、チャツネ、ウエハースなどの製品を用い、食生活を改善するための文化的に適切な手段としました。WorldFishは、カンボジア、インド、ミャンマー、ネパール、マラウイ、シエラレオネ、ザンビアなどの国々に、これらのイノベーションを広く普及させてきました。
研究から政策へ
ティルステッド氏は、研究から得た重要な知見を公共政策に反映させるため、たゆまぬ努力を続けてきました。その中には、インド・オディシャ州政府などの政府と緊密に提携し、同州が脆弱な層に提供する食料配給に、最近、乾燥魚を含め始めた取り組みも含まれます。
また同氏は、次のような著名な国際機関に助言を行ってきました。国際連合食糧農業機関、米国国際開発庁、国際農業開発基金、およびユニセフ。同氏の取り組みにより、健全な食料システムにおける水産食品の価値への認識が高まり、この変革的な役割を支える幅広いコミットメントが促進されました。
ティルステッド氏は、前向きな変化を生み出そうとする国々で長年暮らしてきました。現場で時間を過ごし、注意深く観察し、適切な問いかけを行うことに情熱を注いでいます。
こうした探究心と豊富な実践経験は、高い学術的厳密さと相まって、同氏の最も重要な知見の多くを生み出してきました。例えば、同氏は野生漁業と魚の養殖がいずれも非常に補完的な貢献を果たし得ることを明らかにしました。食料と栄養の安全保障において、その意義は大きいといえます。
筆者が直接目にしてきたように、ティルステッド氏はまた、社会的地位にかかわらず人々と関わる独特の能力を持っています。バングラデシュ農村部の女性農家から、国際連合の高官に至るまで、その関係は多岐にわたります。筆者自身を含め、多くの若い科学者たちが同氏の指導のもとで成長し、その卓越したビジョン、粘り強さ、寛大さ、そして人々と地球の栄養を守ることへの献身に刺激を受けてきました。
