気候非常事態をめぐる議論では、多くの数値が取り沙汰されています。その中でも、1.5°Cは最も重要な数値かもしれません。2015年のパリ協定で各国政府は、地球温暖化を2°C『を大きく下回る』水準に抑え、1.5°Cを目指すことで合意しました。2018年までに、気候変動の科学を世界に伝える役割を担う国連の機関である気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、より高い数値がもたらす影響がいかに深刻になるかを、憂慮すべき明確さで『特別報告書』において示していました。
クイーンズランド大学のオーヴェ・ホーグ＝グルドバーグ氏および世界各地の同僚たちとともに、私たちは新たに発表された研究において、1.5°Cの水準を守ることがどれほど重要かを検証しました。
気候変動はすでに、生計、都市、生態系に被害を与えています。熱波や干ばつから、サイクロンや洪水に至るまで、壊滅的な極端気象は、地球温暖化がなければ起きていたであろう頻度や強度、予測困難さを上回るかたちで増加しています。海洋の温暖化と酸性化は、深刻なサンゴの白化を引き起こしており、その頻度は2倍に増えています（1980年と比べて）。多くのサンゴは回復できずにいます。
生息地の縮小により、野生生物が人間の居住地と衝突せざるを得ない状況が増えています。山火事の増加は、重要な炭素貯蔵庫に被害を与えており（北米やシベリアにおいて）、一方で、春の早まりは、互いに依存し合う生物種の生活リズムをずらしています。
私たちが気候を不安定にすればするほど、人類社会と生態系へのリスクは大きくなります。地球温暖化が1.5°Cに達しただけでも、地球上の生物には厳しい時代が待ち受けています。しかし、1.5°Cから2°Cの温暖化の間の範囲は重要な主戦場であり、その範囲内では人類と生態系へのリスクが急速に拡大します。
気候変動の主戦場
地球温暖化が1.5°Cに達すると、昆虫および脊椎動物種の約20種に1種が、現在生息している地域の半分から姿を消し、植物の約10種に1種も同様になるとみられます。2°Cになると、植物と脊椎動物でこの割合は2倍になります。昆虫では3倍になります。
このように大規模な種の消失が起きれば、世界中の多くの生態系が崩壊の危機に瀕することになります。私たちは、作物の受粉、肥沃な土壌の維持、洪水の防止、水の浄化など、さまざまな役割を健全な生態系に頼っています。それらを保全することは、人類の生存と繁栄に不可欠です。
1.5°Cから2°Cの間では、極端に暑い日の数は指数関数的に増加します。世界の一部地域では、降雨量の減少や連続する乾燥日の増加も予想される一方、他の地域ではより極端な洪水に見舞われるでしょう。全体として、農業、水位、人間の健康が深刻な圧迫を受けることになり、特に南部アフリカ諸国では、その傾向が顕著です。この地域では、気温が世界平均よりも速く上昇します。地中海も、1.5°Cを超える温暖化に特に脆弱な重要地域であり、干ばつの増加によって動植物相が過去1万年間に前例のない形で変化すると予測されています。
地球温暖化が1.5°Cに達すると、サンゴ礁の70%から90%が失われるおそれがあります。これは、美しい生態系が支える何百万もの海洋生物や人々の生計にとって壊滅的な打撃となりますが、海洋の温暖化がゆるやかであれば、長期的には回復の可能性も残されます。しかし、地球温暖化が2°Cに達すると、サンゴ礁の99%を死滅させるおそれがあります。念のため明確にしておくと、これは一度越えてしまえば容易には元に戻せない一線です。何千もの種の絶滅につながる可能性があります。
北極の海氷は、何十万年、場合によっては何百万年にもわたり、地球上で変わらず存在し続けてきました。地球温暖化を1.5°Cに抑えられれば、その状態が維持される可能性は70%です。しかし2°Cになると、北極の夏の一部は氷がなくなるでしょう。ホッキョクグマや、凍結した海氷に依存して餌を得て繁殖する他の生物種は、住処を失い、生存に苦しむことになります。
研究によると、地球温暖化が1.5°Cであれば、2300年までに海面が1メートル上昇し、2°Cではさらに26センチメートル上昇すると予想されています。ただし、この二つの温暖化水準の間では、グリーンランドおよび西南極氷床が緩やかな減少過程を開始するリスクが劇的に高まります。グリーンランドの氷床については、この現象が最も起こりやすいのは1.6°Cの時点です。南極氷床のティッピングポイントは、この水準のすぐ上まで迫っております。
これらの氷床が融解すれば、今後2世紀のうちに海面は最大2メートル上昇する可能性があります。この上昇は、毎年、洪水にさらされる人々が数百万人増加することにつながるおそれがあります。沿岸都市、河口のデルタ地帯や小さな島々に住む多くの人々は、上に建物を建てるか、移転するしか選択肢がなくなるでしょう。
軌道から大きく外れている
気候変動の影響は加速しています。地球は1850～1879年と比べて1.1°C温暖化していますが、この温暖化のうち0.2°Cは2011年から2015年のわずか5年間で生じたものです。直近の4年間は、世界の気温記録の中で最も暑い年でした。
上記のすべてを認識しているにもかかわらず、多くの国の目標や取り組みは、まったく不十分で、温暖化を2°C、ましてや1.5°Cに抑えるには至っていません。私たちは現在、2.9°Cから3.4°Cの温暖化に向かっています。この水準に達するまでに、多くの危険なティッピングポイントを越えてしまうおそれがあり、その結果熱帯雨林の枯死、致死的な熱波、そして顕著な海面上昇が引き起こされる可能性があります。昆虫と植物の種の半数は、現在生息している地域の半分以上から消失すると予測されており、広範な生態系の崩壊を招き、組織化された人類文明そのものを脅かす可能性があります。
地球温暖化を1.5°Cに抑えることは、長期的に世界経済に数兆ドルの節約をもたらすでしょう。これは、一見すると途方もない費用に見えるエネルギーシステムの転換コストを考慮に入れてもなお言えることです。しかし、これは単なる経済や学術の問題にとどまりません。何百万人もの人々や動物種にとって生死に関わる問題であり、数十億人の福祉に対する深刻な脅威でもあります。
気候変動への対応は、おそらく人類がこれまで直面した中で最も困難な課題であり、単純な解決策はありません。唯一の前進の道は、私たちが生き方そのものを根本的に変えなければならないと受け入れることです。容易な移行ではありませんが、人間、野生生物、生態系の福祉を守るためには、他に選択肢はありません。来たる1年は極めて重要であり、今すぐ行動しないことで失うものはあまりにも大きすぎます。
