地政学的な対立と保護主義がグローバル化の成果を脅かす中、WTOの第13回閣僚会議が開催される。
貿易のリーダーたちは根本的な問題に取り組まなければならない。すなわち、自由貿易はもはや地政学上の優先課題ではなくなっていること、そして利益が不均等に分配されていることである。
持続可能な貿易に関する多国間の約束と、より包摂的な貿易の仕組みが必要とされている。
世界各国の貿易大臣が、2月末にアブダビに集まり、世界貿易機関（WTO）の第13回閣僚会議に臨む。この会議は2年ごとに開かれる機会であり、WTOの164の加盟国が最高レベルで集まり、多角的貿易体制の機能を検討し、その将来を決定する場となる。
閣僚会議は、世界経済が脆弱な状態にある時期に開かれる。世界銀行は、今後10年間の成長率が年2%程度と、歴史的に低い水準にとどまると予測している。貿易は長らく成長と貧困削減の原動力となってきており、近年の数十年間で10億人が極度の貧困から抜け出す助けとなった。しかし、保護主義の勢力が強まる中、貿易は強い逆風に直面している。多くの国の指導者が、グローバル化した世界経済に参加することの価値を疑問視する中、地政学的要因に後押しされた保護主義の拡大は、グローバル化の成果を制限する恐れがある。
こうした背景を踏まえると、アブダビでの会議が世界貿易の将来を左右する重要な局面となると述べても、誇張とはならない。各国は正当な国家安全保障上の懸念から、バリューチェーンを自国内回帰（リショアリング）させたり、友好国内に移転（フレンドショアリング）させたりしている。こうした動きが深刻な分断につながり、世界経済にIMFによれば最大でGDPの7%もの損失をもたらしかねないことを防ぐため、閣僚は現行の世界貿易体制を再構築することが不可欠である。IMFによれば。
WTOのンゴジ・オコンジョ・イweala事務局長は、今この時期の重要性を強く認識しており、次のように訴えてきた。「アブダビで腕まくりをして取り組む準備を整えなければならない」。しかし、真に意味のある違いを生むためには、この取り組みはどのような形を取る必要があるのだろうか。
議題には、国際貿易を推進し、WTO自体を改革するための取り組みが含まれる見込みである。具体的には、過剰な漁獲を助長する補助金の撤廃、国境を越える電子商取引に対する関税の猶予措置の延長、貿易紛争の解決制度の回復などが挙げられる。
しかし、これらの課題はいずれも重要ではあるが、個別に取り組んでも、合意形成にはコンセンサスが必要であり成功の見通しは不透明なため、世界貿易に与える影響はせいぜい限定的にとどまるだろう。東ティモールとコモロをWTOの新規加盟国として受け入れる決定が必要とされているが、重要な課題が再び先送りされるのであれば、これを大きな進展とみなすことはできない。
アブダビの指導者たちは、貿易体制を蝕んでいる根本的な課題の解決に向けて、野心的に取り組む必要がある。過去30年にわたり貿易がもたらしてきた全体的な利益にもかかわらず、脱グローバル化が進んでいる要因として、次の2点に対処しなければならない。第一に、貿易が世界の優先課題と合致していないと見なされていること。第二に、貿易による利益が国内および国家間で公平に分配されていないことである。
貿易体制の強化は、何よりもまず、効率性の追求を超えて貿易の課題を拡大することを意味すべきである。むしろ貿易は、環境、労働、消費者の基準をめぐる「底辺への競争」に対抗する多国間の約束を通じて、気候変動対策と社会的包摂を推進する必要がある。
グローバル・バリューチェーンへの参加は、ソーラーパネルや干ばつに強い種子など、気候に優しい技術の普及を後押しできる。貿易がもたらす恩恵が広範であるほど、貿易は持続可能な開発目標（SDGs）などの世界の優先課題とより強く整合することになる。これにより、政府や市民が貿易の真の価値を実感するにつれ、貿易に対する信頼をより高めることが可能になる。このようにして、貿易は短期的な政治的利益のために混乱させられるのではなく、地政学的な対立から「切り離す」ことができる。
この点では、アフリカ大陸自由貿易圏協定（ACFTA）が参考になる。同協定は、同大陸において物品およびサービスの単一市場を創出し、人の自由な移動を促進することを目指している。
同協定の投資議定書は、グリーン分野への投資を促進し、低炭素投資へのインセンティブを奨励し、グリーン投資基準を策定することによって、同大陸のグリーン移行を支援するよう設計されている。
次に、より包摂的な貿易の仕組みを整備しなければならない。特に、制度の脆弱性、市場の弱さ、知識基盤の限界といった構造的な制約を抱える後発開発途上国は、グローバル化がもたらす機会を十分に活用することに困難を抱えている。
2011年から2020年にかけて、後発開発途上国からの物品およびサービスの輸出は縮小し、世界の輸出に占めるそれらの国のシェアは停滞した。わずかに生じた経済成長も、ほとんどの場合、貧困層にまで行き渡らなかった。
多角的な貿易政策が、経済的な力が最も弱い国々の持続可能な開発を優先するようにするためには、グローバル・サウスを中心とした官民協議の拡充が必要である。
正当な国家安全保障上の懸念に基づく貿易制限的措置は、今後も世界貿易の特徴であり続けるだろう。透明性、確実性、相互の信頼を高めるため、そうした措置は、的を絞り、均衡が取れ、期限を設けたものに限定するという、範囲を囲い込む制限が必要である。
貿易の枠組みを拡大し、再均衡させるという目標は、地政学的な対立の激化によって信頼が損なわれている時代には、容易に達成できるものではない。しかし、閣僚らがアブダビで象徴的な成果以上のものを残せなければ、大きな、ただし完全ではない恩恵をもたらしてきた経済的相互依存の仕組みを強化する機会は失われてしまう。その代替案である、より分断され保護主義的な世界経済は、すべての人を今より不利な状況に追い込み、ほとんどの国が重視する環境、経済、社会の課題に対して集団行動を強化する好機を逃すことになるだろう。
