ビットコインの価格は昨年2倍になり、今年に入ってからも再び2倍に上昇し、約2,800ドルとなりました。最近の急騰を受け、ほぼ40億ドルがその価値から失われました。しかし調整は長く続かず、価格は再び上昇し始めました。いったい何がこれほどの話題を呼んでいるのでしょうか。現在のビットコイン急騰を後押しする主な要因はいくつかあります。
大口投資家の関心
世界的な政治・経済の不透明感が高まるなか、投資家は従来の株式・債券市場から資金を引き揚げつつあります。これらの市場は、英国のEU離脱投票から米大統領選挙まで、大きな出来事に揺さぶられてきました。
ウォール・ストリート・ブロックチェーン・アライアンスの会長、ロン・クアランタ氏は、ブルームバーグに、機関投資家が銀行、保険会社、年金基金、ヘッジファンド、資産運用会社などにとって、ビットコインと競合する暗号資産イーサリアムを新たな投資対象とみなし始めていると語りました。
「ビットコインやイーサ、そしてこうした暗号資産は、従来とは異なる資産クラス、取引可能な商品の一種を形成しています。投資運用会社は、最も急速に増えている顧客層です」と同氏は述べました。
同氏はまた、投資家が実際に賭けているのは、ビットコインを支える画期的な技術、ブロックチェーンの成功だと考えています。
ビットコインの急騰は、米国以外で投資家の関心が高まったことにも後押しされており、特に中国、韓国、日本で顕著です。
また、裕福な中国人投資家が暗号資産を、資本の国外流出を制限する規制を回避する手段として利用しているとの見方もあります。
近い将来、正式なビットコイン上場投資信託（ETF）が登場する可能性もあります。提案されたファンドは当初、米証券取引委員会（SEC）に却下されましたが、同規制当局はその判断を再検討しており、これが信頼感をさらに高めています。
利用者はますます増加
一過性の流行として片づけられたこともありましたが、ビットコインは人気と正当性を高めてきました。例えば日本では、新たな法律により、小売店が法定通貨として受け入れ始めることが可能になりました。
かつてビットコインなどの暗号資産に敵対的だったロシア政府も、受け入れに向けた動きを進めています。
現在、多くの銀行が決済に利用できるほどビットコインを信頼しています。CNBCによると、10の金融機関が暗号資産プラットフォームのリップルに参加し、5月にリアルタイムの国際送金を開始しました。参加機関には、すでにバンク・オブ・アメリカとRBCが名を連ねていました。
ビットコインを受け入れる小売店は増えています。ケンブリッジ大学の最近の調査では、暗号資産ウォレットの利用者は290万人から580万人と推定されています。ビットコインは簡単に購入でき、現在はビットコイン対応のVisaデビットカードもあり、より簡単に使えるようになっています。
「ビットコインのスケーリング合意」が成立
ビットコインには課題もあります。なかでも大きな問題は、「ビットコインのマイニング」と呼ばれる決済処理が、取引件数の増加に対応しきれなくなっていることです。ビットコインの技術は特定の誰かが所有しているわけではないため、変更にはビットコイン・コミュニティの合意が必要です。
ビットコインのソフトウェア開発に携わる人々は、長年にわたり処理能力の問題をどう解決するかをめぐって議論してきました。しかし最近、21カ国の56社を代表するデジタル・カレンシー・グループが、ブロックチェーン技術サミット「コンセンサス2017」で、ビットコインのスケーリング合意に達しました。
競争相手
ここ数週間で急騰した暗号資産はビットコインだけではありません。時価総額で第2位のイーサリアムをはじめとする競合通貨も、過去最高値を更新しています。
世界の暗号資産の時価総額は600億ドルを超え、2017年初めから3倍になりました。しかし、これはバブルで、いずれはじけると主張する人もいます。
ビットコインは価格変動が大きく、リスクの高い投資対象です。数週間後、あるいは数カ月後には、その価格は大きく変わっているかもしれません。
