多くの事業主や政策立案者は、最低賃金が引き上げられると、低賃金で雇用する小規模な雇用主は人件費の上昇の影響をより強く受け、雇用を削減する可能性が高くなると考えています。
しかし、米国の新たな研究によると、小規模事業者はわずかな悪影響でコストを消費者に転嫁できることがわかりました。
賃金の引き上げにより人材の採用と定着が容易になり、離職率が低下する、と著者らは述べています。
研究結果によると、賃金の引き上げにより10代の従業員の労働時間を少し減らし、勉強に充てる時間を増やすことが可能になり、これは長期的に社会全体の利益になる、と著者らは付け加えています。
レストラン、小売店、その他の小規模事業者は、最低賃金の引き上げに弱いと長く考えられてきましたが、新たなワーキングペーパーによると、一般的に雇用を削減せず、政府が最低賃金を引き上げると実際に恩恵を受ける可能性があります。
多くの事業主や政策立案者の間で支配的な考え方は、最低賃金が引き上げられると、低賃金で雇用する小規模な雇用主は人件費の上昇の影響をより強く受け、雇用を削減する可能性が高くなるというものです。しかし、経済学者マイケル・レイクの共著による画期的な新研究では、小規模事業者はわずかな悪影響でコストを消費者に転嫁できることがわかりました。
「最低賃金の引き上げで雇用が失われることはありません」とレイクは述べています。レイクは、カリフォルニア大学バークレー校の賃金・雇用動向センター（CWED）の所長です。「失われるのは雇用ではなく求人です。賃金が高くなれば、人材を採用し定着させやすくなります。離職率も低下します。また、他の研究では、そうした労働者は多少生産性も高くなる傾向があることが示されています。」
最低賃金をめぐる争い
連邦最低賃金は2009年以来1時間あたり7.25ドルですが、近年、カリフォルニア州と数十の州・地方自治体が最低賃金を15.50ドル以上に引き上げています。
この新しいワーキングペーパーは、レストラン、食料品店、小売店、保育事業などを含む、低賃金の小規模事業者の最低賃金引き上げの影響を調べた初めての研究です。レイクと共著者による、最低賃金に関する通説に異を唱える最近の研究としては2つ目です。
ワーキングペーパーは、昨年秋に公表され12月に改訂されたもので、カリフォルニア州や他の州・都市における時給15ドル以上の最低賃金が、雇用主による雇用削減を招くことなく、従業員の経済的安定性を高めたことがわかりました。（この論文の更新版は、レイクによると、今後数週間で公表される予定です。）
経済団体は長年、雇用主が最低賃金の引き上げに直面した場合、10代の労働者が最も職を失いやすいと警告してきました。しかしレイクと同僚の研究者らは、賃金の引き上げにより、10代の従業員が労働時間を少し減らして勉強する時間を増やせることが多いことを見出しました。
この研究結果は公共政策に大きな影響を与えます。最も明白なのは、賃金の引き上げは貧困と経済的不安定を減らすことです。しかしレイクによると、政府は現在、政府が承認した最低賃金の引き上げに直面する企業に対する税制優遇措置に、毎年数百万ドルを費やしています。レイクは、こうした支出は不要かもしれないと述べています。
レイクは、米国や他の国々における最低賃金について幅広く論文を執筆してきました。こうした研究は繰り返し検証されており、現在では経済学において広く受け入れられています。それでも反対派にとっては、雇用主が人件費の上昇に直面すれば雇用者数を減らすというのは常識的に思えるようです。
「この新しい論文に取り組んだのは、小規模事業者は最低賃金の引き上げに特に脆弱だという声を絶えず耳にしてきたからです」とレイクは述べています。「2019年に公聴会で証言した際、米国下院の有力議員からそう聞きました。全米独立事業連盟（National Federation of Independent Businesses）からも何度も何度も聞いています。一部の人にとっては自明のことですが、その主張は証拠によって裏付けられていません。」
賃金が上昇すると何が起こるか？
レイクの最新の論文は、ベルギーの経済学者ジェシー・ヴルステンとの共著で、低賃金経済を構成する米国の小規模、中規模、大規模事業者にまで調査を広げたものです。レストラン、食料品店、総合商品店が、最低賃金での雇用の36%を占めています。
研究者らは、最先端の統計手法と、米国国勢調査局による30年分の雇用主提供データを用い、1990年から2019年の間に行われた約550件の州および連邦の最低賃金の変更が労働市場にどのように影響したかを分析しました。
レイクによると、最低賃金が引き上げられるという話を聞くと、雇用主は自社の事業への影響だけを想定しがちです。雇用主は、人員を削減したり利益を失ったりすることなく、どうすればコスト増を吸収できるかを考えます。
「私は彼らにこう言います。『いいですか、あなたの業界は、あなたの個々の企業ができることとは大きく異なる反応を示すのです』」とレイクは付け加えます。「『業界全体が、あなただけでなく、同じ衝撃とコストに直面すれば、市場の反応は価格の小幅な引き上げにとどまるかもしれません。』」
実際、一部のレストランは、コスト増を消費者に転嫁しており、わずかな価格上昇では客足が遠のくほどではない、とレイクは述べています。賃金の引き上げにより離職が減り、新人の広告費や研修費も減るため、事業主にはさらに利益があります。結局のところ、彼らの利益は損なわれていません。
「総合的な効果は」とレイクは述べます。「少し多く支払える消費者から、労働者への所得の移転です。」
著者らは、調査対象のすべての事業者と労働者の中で、最低賃金の引き上げが雇用の減少につながったのは、小規模事業者で働く高校生年齢の労働者のみであることを見出しました。
しかし、レイクは、これは両面性があると述べています。その分野の雇用は減少したものの、10代全体としては収入が増えたため、労働時間を減らして勉強する時間を増やすことができました。この研究では、他の最近の研究を引用し、社会経済的地位の低い家庭の生徒の場合、最低賃金が10%上がると、高校の中退率が約10%低下すると述べています。
レイクの論文は、高校生の優れた学業成績に報奨を与える大学の奨学金制度が拡大していることで、この効果が増幅されていることを見出しました。
したがって、市場全体として見ると、レイクによれば、現在は青少年が学業に集中するインセンティブがより多くなっています。
「教育到達度の多くの利点を考慮すると」と著者らは記しています。「労働市場で働く時間を勉強する時間に置き換えることによる、10代への長期的な影響は、最低賃金政策のコストではなく利益と見なすべきです。」
