インフラは政府と市民の関係の中核をなしており、適切に提供されれば大きな社会的恩恵をもたらします。たとえばテキサス州で子どもを学校へ連れて行く母親が、時間を節約できるため、料金の高い有料道路を利用することをいとわない姿を考えてみてください。時間の創出、効率性、地域社会とのつながり、そして各国の幅広い経済成長は、確かな基盤の上にインフラの未来を築くことで期待される恩恵の一部です。貿易への懐疑論が強まる時代にあって、インフラは世界経済全体の成長を促す重要な原動力となり得ます。
中国機械工業集団（China National Machinery Industry Corp.）董事長の任洪斌氏が指摘したように、インフラ投資には15兆～20兆ドル、年間の米国GDPに匹敵する資金不足があります。この不足を埋めるため、各国政府は民間投資への期待を強めています。企業、多国間金融機関、強力な政府のリーダーシップが関与する優れたプロジェクトなど、インフラ分野で官民協力を拡大する取り組みは大きく進展しています。
インフラ投資を通じて成長を促すには、政府のリーダーは資金を実際に動かす必要があります。長期的な投資案件のパイプラインを策定し、インフラ需要と資本を結び付けることが求められます。従来、政府はインフラ事業の資金提供者と自らを位置付けてきましたが、官民パートナーシップの可能性を引き出すには、リスクの軽減に取り組むという考え方への転換が必要です。
インフラ事業の主導には、政府のリーダーに特有の課題が伴います。適切な法制度環境の整備、国境を越えるインフラ事業に関する他国政府との規制の調整、官民機関それぞれの役割の明確化、そして信頼の構築などです。成功事例は、実現が可能であることを示しています。
機会は十分にありますが、慎重な取り組みが必要だと、スイス再保険グループのグループ最高経営責任者（CEO）、クリスチャン・ムメンタラー氏は指摘しました。資本が潤沢な時代にあり、今日の低金利環境のもと、保険業界は多額の資産をインフラ事業に投資することへの関心を高めています。一方、官民投資パートナーシップの長期的な見通しが弊害を上回る恩恵をもたらすようにするには、より広範な金融リスクを正確に評価することが不可欠です。官民双方の関係者は、リスク移転と信頼構築の能力を備える必要があります。関係者によって資金調達やガバナンスのサイクルが異なることから、ムメンタラー氏は、優れた紛争解決の仕組みが懸念を和らげ、民間資本を呼び込む鍵になると見込んでいます。
最後の利害関係者である市民を忘れてはなりません。構想から完成までの全期間を通じて、インフラ事業には市民の参加を促し、事業の目的を伝えるうえで大きな課題があります。既存インフラの緊急に必要な維持管理は、新しい橋ほど宣伝しやすくありません。また、新たなインフラの利用に対して市民に料金を課すことも、納得を得るのが困難です。オーストラリアなど一部の国では、この点で前進が見られます。「資産リサイクリング」のように、難解な用語をより伝わりやすい表現に置き換えています。
この特別な関係を築くため、次の2つの重要な行動が考えられます。
1. 恩恵がどこへ還元されるのかを明確にする（費用を負担する人々に還元されるべきです）
2. 財務モデルに完全には合致しない場合でも、納得できる料金で有料サービスを確立する
これらの選択肢を検討するリーダーには、長期的な視点に立ち、考えられるパートナーシップモデルの短期・長期の真のコストとリスクを算出できるだけの財務知識が必要です。政府保証や優先債権者としての地位を活用したり、既存インフラを民営化したりすることは魅力的に映るかもしれません。ハーバード大学のローレンス・サマーズ教授は、扱いを誤れば、保証など官民パートナーシップを推進するために政府が用いる手段が、新たな金融危機を引き起こす可能性があると警告しました。
