現在、英国全体で民間賃貸部門に暮らす世帯は450万を超えており、前の10年と比べて2倍以上に増えた。この高価で不安定な住宅市場を切り抜けることの困難は、主に若者にのしかかっている。2017年、民間部門の賃借人の35%が25歳から34歳だった。
ミレニアル世代、いわゆる「ジェネレーション・レント」――彼らは研究によると、前の世代に比べて持ち家を所有している可能性がはるかに低い。しかし高齢の賃借人の数も増加している。それにもかかわらず、彼らの経験についてはほとんど知られていない。
そこで、最近の研究の一環として、英国住宅エビデンス共同研究センターに関わる同僚と私は、英国各地の35歳から54歳の高齢の民間賃借人が、適切な住まいを見つけようとする中で直面する経験を調査した。
共通の経験
調査参加者の多くは、シェア住宅での生活、強制的な引っ越し、家主の不適切な慣行、そしてホームレス状態に陥った時期について語った。その多くの体験は、「ジェネレーション・レント」の人々の話とも重なっていた。手の届かない家賃、不安定さ、質の低い住宅から、「ジェネレーション・レント」の人々が報告する問題と同様に、根を下ろすことや家庭を築くことにおける困難まで、経験は共通していた。
私たちの研究は、こうした経験が若者に限られないことを強調した。実際、特定の年齢層よりも低所得の賃借人の間で多く見られる。
中年期であっても、話を聞いた賃借人の一部は依然として「親の銀行」に頼っていた。家族の支援は、家賃を支払ったり、住宅ローンの頭金を貯めたりするために不可欠だった。賃貸契約の保証人として親族が必要な人もいた。しかし、この資源を頼れる人ばかりではなく、また必ずしも家族に助けを求めたいとも限らない。
厳しい生活環境にある若者は、状況がいずれ良くなると考えることが多い。一方、私たちの調査では、中年の賃借人は将来に対する希望をはるかに持てずにいることが分かった。自分の持ち家の夢を実現できなかったことで、恥ずかしさを感じ、「失敗」という感覚を抱く人もいた。
また、すでに住宅ローンを組める年齢を過ぎてしまった人もいた。金融機関は融資の承認をためらうことがあり、退職年齢を超えて続く融資は収入が減少する時期には承認されにくい。これは特に低所得世帯にとって厳しく、私的年金という備えがなければ、退職後は返済を賄えない可能性がある。
若い賃借人が先行研究で見られたように、話を聞いた中年の賃借人たちは「他人の住宅ローン」を支払うことに不満を抱いていた。とりわけ、それによって自分たちの状況を変える力が制限されていたからだ。
一部の人にとって、予算を管理する唯一の方法は、家賃の安い（多くは状態の悪い）好ましくない物件を選ぶか、他人と住居を共有することだった。他の研究が指摘しているように、このような経済的な圧迫は人々の精神的健康や幸福感に悪影響を及ぼしうる。
異なる実情
高齢の賃借人は、若い世代とは異なる問題にも直面している。親たちは、強制的で計画外の引っ越しが子どもの友人関係や学校生活を乱すことを心配していた。また、物件を自分好みに整えることやペットを飼うことができることも、子どもが落ち着いて安心して過ごすために不可欠だが、すべての家主がこれを認めるわけではない。
実際、子どもを物件に住まわせることさえ認めない家主もいた。また、他の親（多くは離婚した父親）は、子どもが訪問したり宿泊したりするには必ずしも適していないシェア住宅で暮らすことになった。
家を共有し、物件の一室だけを借りるシェア住宅の慣行は、より広がりつつある。若年成人の場合は、しばしば「ライフスタイルの選択」とされてきたが、本調査の高齢の賃借人にとっては経済的な制約が原動力だった。単独で暮らす余裕がなかったのである。
高齢になると、若い人々には見られにくい健康上の問題が生じることもある。しかし、業界は高齢化した身体の追加的なニーズに対応する体制を整えていない。長期的な健康問題を抱える参加者の一人は、移動補助具が必要な際にシェアすることの難しさや、ルームメイトが必ずしも理解してくれないことを語った。
社会的な意識の高い民間の家主が、こうした賃借人に必要な支援を提供する機会はあるかもしれないが、研究によるとそのような家主はごくわずかである。
深刻化する危機？
英国で増加する高齢の民間賃借人は特有の課題に直面しており、国の住宅危機を悪化させかねない。社会住宅へのアクセスは依然として困難で、持ち家は多くの人にとって手の届かないものである。福祉制度改革、住宅手当の凍結などにより、低所得の賃借人は最も安価な物件を除くほとんどから締め出されてきた。
あらゆる年齢の賃借人は、安全で安定した手頃な住まいを望んでいる。しかし政府の行動がなければ、その願いは実現しないままだろう。改革民間賃貸部門のは重要であり、英国各地で異なる形で進みつつある。しかし、法律だけでできることには限界がある。
賃借人は、公的な啓発キャンペーンを通じて自らの権利を知らされるべきである。政府は地方自治体が適切に執行措置に資源を充てし、悪質な家主に対処できるよう資金を提供しなければならない。
しかし何よりも、民間賃貸部門を単独で捉えてはならない。壊れた住宅市場を正すには、手頃な住宅への継続的な投資が必要であり、それは劣悪な住宅の根本原因である、より広範な不平等に取り組む政治的意思によって裏付けられなければならない。
