国際貿易という利害の大きいゲームにおいて、外貨準備を保有することは、選択肢を広げることにつながります。
外貨準備は、自国通貨を下支えしたり、国家的な経済危機の際に必要不可欠な備えとなったりすることがあります。さらに準備が潤沢であれば、国際情勢に影響力を行使する手段にもなり得ます。結局のところ、ほとんどの金融資産は同時に、他者の負債でもあるのです。
国別の外貨準備
本日のインフォグラフィックは、HowMuch.netによる提供で、IMFの最新データに基づき、外貨準備の規模に応じて世界地図上の各国の大きさを調整しています。
外貨準備の保有額が 上位10か国のリストは以下のとおりです。中国が3.2兆ドルの準備を保有し、首位に立っています。
このリストから最初に気づくことは、米国や欧州といった主要経済圏が目立って見当たらないことです。これは、米ドルとユーロが国際取引で最も一般的に使われる準備通貨であるためです。その結果、米国のような国は、多くの準備を保有する必要がありません。
これらを踏まえた上で、2017年第3四半期に中央銀行が報告した外貨保有状況は以下のとおりです。
興味深いことに、日本円は準備通貨としてある程度の受容性を持っていますが、それでも日本は外貨準備として2番目に多い額（1.2兆ドル）を保有しています。これは主に、日本が輸出大国であり、年間6,050億ドルの輸出を行っているためです。
なぜ外貨準備を保有するのか？
さて、実際的な疑問として、そもそもなぜこれらの国々は外貨準備を保有しているのでしょうか。
以下は、The Balanceが当初指摘した7つの理由です：
1. 外貨準備により、国は自国通貨の価値を固定相場で維持することができます
2. 変動相場制を採用する国は、外貨または金融商品を買い入れ、自国通貨の価値を押し下げることができます
3. 外貨準備は、経済危機の際に流動性を維持する助けとなります
4. 準備は、中央銀行が投資を保護するための行動を取る能力を持つことを示し、外国投資家に安心感を与えることができます
5. 外貨準備は、対外支払義務を果たすための追加的な備えを国に与えます
6. 外貨準備は、インフラ整備など特定の分野への資金供給に活用することができます
7. また、外貨準備は分散投資の手段ともなり、中央銀行が全体のポートフォリオにおけるリスクを低減することを可能にします
