欧州イノベーション会議は、世界のテクノロジー・イノベーションにおける欧州大陸の地位回復を目指している。
資金と戦略的知見を提供することで、欧州のイノベーション環境を変革する。
この新たなエコシステムを強化するには、官民連携を拡大し、AIなどのディープテック分野に一層注力する必要がある。
かつて欧州は、イノベーションと賢明な投資の代名詞だった。今では存在感を保つのに苦労し、過去10年にわたってGoogle、Alibaba、Amazonといったデジタル大手が遠くから市場を支配するのを眺めてきた。印刷機、ラジオ、電池、さらにはインターネットの先駆けまで世界にもたらしたこの地域は、なぜこれほど後れを取ったのだろうか。そしてさらに重要なのは、地位を取り戻すために何をしているのかということだ。
欧州イノベーション会議（EIC）の登場だ。これは、テクノロジー分野で世界の主導的地位を取り戻すための、欧州による100億ユーロの賭けである。2021年に発足したEICは、欧州の投資戦略が切実に必要としていた大胆な刷新だ。あまりにも長い間、欧州はかつて世界をリードしながら、今ではイノベーションで後れを取る自動車や鉄道輸送などの従来型産業の研究開発に資金を投じてきた。その一方で、「ユニコーン」（評価額が10億ユーロを超えるスタートアップ）を生み出すような、リスクが高く変革をもたらす技術への投資を怠っていた。EICはそれを変えるための起爆剤と資本を提供する。
その出発点は野心的な計画だ。スタートアップや中小企業が事業を拡大するために必要な資金支援と戦略的助言の両方を提供し、欧州のイノベーション環境を変革する。これは長らく待ち望まれていた取り組みであり、経済的影響力と地政学的地位を危うくせずに、欧州がこれ以上先送りすることはできなかった。
しかし、欧州が首位の座を取り戻す道には、困難な課題が立ちはだかる。欧州のスタートアップは市場の分断や規制手続きの遅さに直面し、大企業へと成長するまでに北米の同業企業よりほぼ10年長くかかる。米国や中国といった世界の競合国は、公共資金が不足した際にスタートアップが頼れる、より大きなベンチャーキャピタル資金も有している。
実質的な成果を上げるには、EICは小規模なディープテック企業の急速な成長に見合うペースで支援できることを示し、欧州が世界のテクノロジー分野で主導的地位を取り戻せるようにしなければならない。
EICのアプローチ：格差を埋め、ユニコーンを育てる
総額100億ユーロの包括的な予算を持つEICは、イノベーションと投資の間にある隔たりに正面から取り組む。初期段階の高リスクな科学研究に重点を置くPathfinderプログラムから、主力のスタートアップ向けAcceleratorプログラムまで、イノベーションの発展に包括的に取り組んでいる。特筆すべき例として、超伝導量子コンピューターを開発するフィンランドのブランドで、EICが支援するスタートアップIQMは7月、事業拡大に向けて追加の資金調達ラウンドを確保した。これにより、従来は米国と中国が市場シェアの大半を占めてきた量子コンピューティング分野で、欧州が主導的な立場を築くことにつながる。
『EICインパクト報告書2023』は、会議の取り組みがもたらした具体的な影響を振り返っている。2023年だけで、会議の投資部門であるEIC基金は、ディープテック企業に100件を超える投資を実行し、総額は12億ユーロに達した。この投資は、投資した1ユーロごとにさらに3.5ユーロの資金を呼び込んだ。ディープテック投資が同程度のリターンを生みながら、はるかに大きなベンチャーキャピタル資金の恩恵を受けている米国や中国の類似プログラムと比べても、特に際立った投資収益率である。
イノベーション不足をめぐるドラギ氏の見解
欧州のイノベーション格差を埋めるこの緊急の必要性は、欧州の競争力の将来に関するマリオ・ドラギ氏の最近の報告書でも中心的なテーマとなっている。ドラギ氏は、欧州が新技術を拡大展開できず、研究開発への投資も不十分であることが、特に米国や中国と比べて大陸の生産性の伸びが鈍い一因になっていると強調する。
この報告書は、欧州のイノベーション・エコシステムを抜本的に刷新し、イノベーションへの公的支出を増やすとともに、事業拡大を目指すスタートアップの障壁を減らすよう求めている。EICはディープテック企業に重要な支援を提供することで、こうした課題に直接取り組んでいる。これは、新たな成長分野を育て、欧州が世界のテクノロジー分野での地位を取り戻せるよう、欧州のイノベーション環境を改革するというドラギ氏の構想にも沿うものだ。
EICの支援を受けたポートフォリオの累積価値は、現在、約700億ユーロという目覚ましい水準に達しつつあり、過去2年間で200億ユーロ増加した。会議の取り組みは、評価額が1億ユーロを超える「ケンタウロス」と呼ばれるスタートアップ150社以上の成長を特に後押ししてきた。そのうち15社は評価額が5億ユーロを超えるまで成長し、8社が「ユニコーン」となっている。
こうした成功は、活気ある欧州のディープテック投資家コミュニティを育むうえでEICが重要な役割を果たしていることを示している。また、欧州はもはや世界の競合国を傍観しているのではなく、主導する準備ができているというメッセージを発している。
リーダーシップと協働：欧州の新たな構想
EICの影響は資金支援にとどまらない。協働と知識交換によってイノベーションが発展するエコシステムを育み、欧州を代表する投資家、起業家、研究者を結び付け、最先端技術を共に創出し、その開発を加速させている。また、大規模な官民連携のモデルとして、電動モビリティ、グリーン水素、AIなどの分野で注目すべき協働を実現している。そこでは欧州の研究機関やスタートアップが既存の業界企業と連携し、技術の限界を押し広げ、他国の優位性を切り崩している。
研究・科学・イノベーション担当の元欧州委員であるカルロス・モエダス氏の先見性あるリーダーシップのもと、EICは欧州のイノベーション環境に必要とされていた刷新の基盤を築いた。モエダス氏は資金面のボトルネック解消と投資優先順位の見直しに取り組み、今まさに勢いを増している戦略をつくり上げた。ジム・スネイプ、ヘルマン・ハウザー、アニタ・クローン・トラーセスといった欧州のビジネス界の人物と協力し、私たちはEICのパイロット段階で中心的な役割を果たし、この100億ユーロのプログラムの確かな基盤づくりに貢献した。
EICは成果を上げられるのか？
現会長のミヒール・シェッファー氏のリーダーシップのもと、EICは次の段階へと進む。その重点は引き続き、欧州のイノベーション能力の強化に置かれている。しかし、世界のテクノロジー競争で欧州が成功するには、アイデアと投資の間にある隔たりを埋め続けなければならない。
フォーラムは、リーダーが最先端技術を現実の課題につなげるためにどのように支援するのか
フロンティア技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集し、新興技術とその現実世界への影響を理解する場を提供する。
協働と実験を可能にすることで、同センターはパートナーが研究から生まれたイノベーションを、共通の世界的課題に取り組む実用的な応用へと転換できるよう支援する。
EICの進展は有望だが、この地域の前途に課題がないわけではない。勢いを持続できなければ、欧州は国際舞台でさらに存在感を失うおそれがある。イノベーションを真に主導するには、欧州は規制上の障壁を合理化し、より大規模なベンチャーキャピタル資金を呼び込み、AIや量子コンピューティングなどのディープテック分野に注力しなければならない。
それができれば、EICの強固な枠組みと欧州のイノベーターたちの総意による意欲が相まって、今後数年間にわたり、この大陸が前例のない水準のイノベーションと経済成長を実現する力となるだろう。
