過去10年の出来事により、「経済学はもはや目的に適っていない」という感覚が生まれている。
カウシク・バスー氏は、デジタル技術の新しい世界を理解する能力を妨げている前提を検証する必要があると述べている。
予期せぬ2008年の金融危機、その後も続く景気減速、従来の金融政策や財政政策が経済を回復させられなかったこと、そして現在目にしている世界貿易の亀裂は、いずれも従来の経済学に対する広範な不安を生み出している。デヴィッド・グレーバー氏は、ロバート・スキデルスキー氏の新著の最近の書評でで次のようにロバート・スキデルスキー氏の新著『Money and Government: The Past and Future of Economics』について、「経済学という学問はもはや目的に適っていないという感覚が広がりつつある……」と書いている。
ここでは特定の批判や解決策を示すのではなく、経済学の評価に関わる基本的な問題に注目したい。この学問の評価が難しい理由は、科学と常識が奇妙に混ざり合った性質そのものにある。これが、政治家による多くの政策の誤りの原因となっている。政治家はそれを単なる常識だと考えてしまうのだ。
もう一つの課題は、ほとんどの自然科学と異なり、経済学者が語ることが、研究対象に影響を与えうるという点にある。たとえば、経済学者が株式市場の暴落や為替変動を予測できなかったという、よくある批判を考えてみよう。ここで、そのような予測ができる経済学者が存在すると仮定する。もし彼女が来月に株式市場の暴落を予測すると、人々はすぐに株を売り始めるため、暴落は来月ではなく即座に起きてしまう。さらに、その即時の暴落の唯一の理由は、経済学者がそれを予測したことにあるのかもしれない。暴落を時間的猶予をもって予測でき、その能力を実証できることが知られている経済学者は、論理的に不可能である。
とはいえ、従来の経済学と、より広くは社会科学が、デジタル革命、不安定な市場、急激な気候変動、民主主義の後退といった、新しい世界とその主要な課題に対処する手助けを十分にできてこなかったことは認めなければならない。
厳密な実証研究が、今日の経済学を重要な学問にしてきたことは否定できない。同時に、今こそ経済理論に目を向けるべき時である。衰退する経済と揺らぐ政治は、この学問の基礎について大きな問いを投げかけている。経済理論における最大の breakthrough が大きな動乱の時期に起きてきたのは、驚くことではない。私が別の場所で書いたように、産業革命の後に、英国の経済学者スタンレー・ジェヴォンズが、価格がどのように形成され、財やサービスがどのように価値を得るのかについて、画期的な洞察を得た。彼は1860年に兄へ宛てて、「今となっては、この主題に関する他の本を読むことに憤りを感じずにはいられない」と書いている。これが限界革命の始まりであり、その後まもなくレオン・ワルラスらによる先駆的な貢献が続いた。
大恐慌の後の約10年間は、もう一つの画期的な時代となった。ノーベル経済学賞受賞者のロバート・ソローは、1930年代後半の高校時代を振り返り、で次のように書いている。「当時の私たちにとって、社会が政治的にも経済的にも機能不全に陥っていることは明白な事実であったが、それをどう説明し、どう対処すればよいのか、誰も本当には分かっていなかった」。この時期に、ジョン・メイナード・ケインズの『雇用、利子および貨幣の一般理論』（1936年）やジョン・ヒックスの『価値と資本』（1939年）など、いくつもの重要な著作が出版されたのは偶然ではない。
現在も似た時代を生きている。ソローの言葉は、1930年代の世界と同様に今日の世界にも当てはまる。違いは、私たちの世界がよりグローバル化しているため、この不調は米国や一部の先進経済国にとどまらず、ラテンアメリカ、アフリカ、アジアにも広がっているという点である。
このような時代には、この問題に取り組む科学においてパラダイムシフトが求められる。経済学を含むすべての科学は前提に基づいている。その多くは公理として明示的に書き出されている。しかし加えて、すべての学問分野は、実務家でさえ気づいていないほど深く根付いた前提に依拠している。これらは「木工の中の前提（assumptions in the woodwork）」と呼ぶことができるものである。
こうした前提は日常生活の中にさえ見て取れる。夕食の主催者から全部食べたかと聞かれて「はい」と答えるとき、あなたは箸や石が議論の対象外だと暗黙に想定している。異文化の場で、こうした潜在的な前提に突然気づかされることもある。
ユークリッド幾何学は、一連の公理を明示的に書き出すことで発展した。しかし明示的に書かれていなかったものの、ユークリッドのパラダイムの中心にあったのは、平らで水平な面という前提であった。したがって、ユークリッド幾何学は、私たちが住む球面を含むすべての世界には厳密には当てはまらない。スイスの数学者レオンハルト・オイラーは18世紀にこのことに気づき、非ユークリッド幾何学へのパラダイムシフトの始まりを告げた。（もちろん、自分のものではないとされる分野全体を生み出したことは、今なお驚くべき業績である。）
経済学は今、デジタル技術と、私たちが住み始めている相互連関の新しい世界を理解し、捉える能力を妨げている、木工の中の前提を検証すべき段階に来ている。「通常科学」は継続しなければならないが、この学問の理論的基礎を検証する時でもある。
私たちは、単なる統計的な規則性を超えて理解する必要がある。たとえば、貨幣の世界が財やサービスの供給にどのように影響するのかを理解しなければならない。また、経済学が私たちの政治的選択にどのように影響し、それらの選択がどのように経済学へ還元されるのかを検証する必要がある。さらに、経済行動は価格や規制だけでなく、社会規範によっても形作られており、その規範は私たちの心理に織り込まれ、個人の選択に影響を与え、そしてその選択を通じて、私たちのコミュニティ、国、そして世界の幸福にも影響を与えていることを認識しなければならない。
