暗号資産のエネルギー消費をめぐる議論が続いていますが、そこでは暗号資産が社会にもたらす価値が見落とされています。
暗号資産は発展途上国の人々に経済的自由をもたらし、世界全体で見れば、衣類乾燥機や家庭用冷蔵庫よりもエネルギー消費量が少ない。
暗号資産業界は、持続可能性の向上に向けて前進しています。
先週、欧州議会は暗号資産市場規制法案（MiCA）の一案を前進させることを決議しました。採択された案では、事実上、プルーフ・オブ・ワーク方式の暗号資産を禁止することになる文言が削除されました。これを受け、暗号資産はエネルギーを使いすぎているのかという議論が再燃しています。しかし、この議論で見落とされているのは、暗号資産が社会にもたらす価値への理解です。
暗号資産とエネルギーをめぐる議論の双方に立つ欧米のエリート層、投資家、ジャーナリストの多くは、恵まれた先進市場の視点からこの問題に取り組んでいます。しかし、一歩引いて世界全体を見れば、恵まれた先進的で自由な社会に暮らす人々は、世界人口のわずか20％にすぎません。現在の世界人口79億人のうち、自由民主主義の基本原則である表現と信条の自由、私有財産、そして比較的安定した経済制度を享受できるのは、わずか14億人です。
暗号資産は経済的自由の不足への対処に役立つ
世界の残りの人々は部分的に自由な社会、または何らかの形の権威主義体制の下で暮らしており、人権、市民的自由、政治的・経済的自由が平等に保護されているとは言い難い状況です。暗号資産は、経済的自由の不足に根本から対処します。世界では、12億人がハイパーインフレ下で暮らしており、その多くがこれを解消する手段として暗号資産を利用しています。例えば、ケニア、ベトナム、ベネズエラ、ブラジルなどの新興経済国では、旧来の金融システムに伴うコストや煩雑な手続き、不安定な通貨政策、通貨の価値下落を背景に、多くの人々が貯蓄を守り、送金を行い、生活必需品を購入し、商取引を行うために暗号資産を利用しています。ブラジルはラテンアメリカで暗号資産利用者が最も多い国で、1,040万人が、暗号資産を自らの生活にとって経済的・社会的価値を持つ不可欠な手段と認識しています。
暗号資産の登場により、初めて、人口の20％に含まれない人々にも選択肢が生まれました。より大きな経済的自立と自律を可能にする、もう一つの経済システムへの参加を選べるのです。この現実を退けることは、暗号資産の経済的・社会的価値を過小評価することになります。
非西洋社会の視点
暗号資産のエネルギー消費について議論する際には、非西洋社会における暗号資産の価値という背景を忘れてはなりません。暗号資産は、代替的で、国境を越えて利用でき、分散型の価値保存手段を提供するためにエネルギーを使います。こうした特性を実現するには、世界中に透明性をもって分配される必要があります。そのために、ビットコインの匿名の開発者サトシ・ナカモトは「プルーフ・オブ・ワーク」を考案しました。これは、新たな暗号資産を得るためにエネルギーを消費するアルゴリズムによる分配方式です。つまり、暗号資産のエネルギー消費は偶然ではなく、明確な目的があります。第一に、仲介者や中央集権的な当局を介さずに台帳の連続性を保ちます。第二に、新たな暗号資産の単位が世界中に公平に分配されることを保証します。あらゆる公共サービスと同様、暗号資産も最終的には特定の目的を果たすために利用されます。
一般に、公共サービスは社会に価値をもたらすため受け入れられています。そのエネルギー消費は、道徳の問題というより、人間にとって基本的に必要かどうかの問題になります。例えば、米国の家庭用衣類乾燥機は年間108 TWhのエネルギーを消費しますが、ビットコインの消費量は年間62 TWhです。以下のグラフでは、Netflixを利用できるデータセンターや、PlayStationなどの人気ゲームプラットフォームといった、社会に受け入れられている他のサービスとの同様の比較を示しています。
家庭用冷蔵庫や衣類乾燥機は私たちの生活に役立つ機能を果たしているため、そのエネルギー消費について道徳的な議論が起きたことはありません。違いは、少なくとも先進国に暮らす人々にとって、暗号資産が不可欠な機能を担う社会的に受け入れられた手段にはまだなっていないことです。恵まれた市場の視点から暗号資産とエネルギーをめぐる議論について書いたり語ったりする人の大半は、この技術の利用者ではなく、その本来の目的を理解していません。暗号資産の世界全体の利用者は推定3億人に上り、その全員が先進国に暮らしているわけではありません。暗号資産は、発展途上国に暮らす多くの人々にとって、先進国の人々にとってのNetflixやエアコンと同じくらい不可欠なものになっています。
世界の暗号資産利用者数は、2022年末までに10億人に達すると予測されています。この数字が伸び続け、暗号資産が人類の繁栄に不可欠な手段として社会に受け入れられるにつれ、エネルギー消費をめぐる議論は、暗号資産が実質的に貢献できる環境持続可能性の解決策へと軸足を移すでしょう。
暗号資産業界は変化を推進できる
センセーショナルな見出しとは裏腹に、暗号資産は、炭素中立のエネルギー網の構築に不可欠な要素となりつつあり、再生可能エネルギーによる発電への投資、開発、建設を経済的に実行可能にしてきました。
暗号資産業界による意義ある取り組みはいくつもあります。クリプト・クライメート・アコードは、暗号資産の脱炭素化に取り組む、暗号資産コミュニティ主導のイニシアチブです。Filecoin GreenはFilecoin Foundationが主導するイニシアチブで、同財団のブロックチェーンの炭素中立化、さらには将来的なカーボンネガティブの実現を目指しています。Filecoinは、エネルギー使用量を可視化するオープンソースのダッシュボードを通じてこれを実現しようとしています。長期的な目標は、ストレージ提供者、マイナー、暗号資産企業がそれぞれ、再生可能エネルギーの利用状況（利用していない場合はその状況）や環境への影響について、より高い透明性を確保するよう後押しすることです。
もう一つの注目すべき例はKlimaDAOです。これは、実社会のカーボン・オフセットに裏付けられたDeFiトークンを発行し、世界の気候ポジティブの実現を目指す分散型自律組織です。生態系と暗号資産が交わる領域でも興味深い取り組みが進んでいます。Regen Networkは、ブロックチェーン上で再生型農業の取り組みを追跡する手段を提供する、パブリック・ブロックチェーンベースのプロトコルです。これにより、農家は食料生産者であると同時に、土地の管理者となることができます。2017年の設立以来、200人を超える農家がこのネットワークへの参加を登録し、すでに意義ある進展を共有しています。
持続可能性の未来
暗号資産業界とWeb3のイノベーションは、従来の機関にはできなかった形で、透明性と検証可能性を備え、実行につながる環境持続可能性への変化を推進する主要な担い手になり得ます。しかし、先進国が持続可能性を推進する中でも、トルコ、パレスチナ、スーダン、アルゼンチン、イランのいずれに暮らす人々にとっても、暗号資産が何百万人もの経済的自由を支える不可欠な手段であるという価値を、解決策が見失ってはなりません。
このブログは、世界経済フォーラムのCrypto Impact and Sustainability Accelerator（CISA）が主導する「アジェンダ」シリーズの一編です。同シリーズでは、分散型台帳技術のガバナンスに体系的かつ包摂的で効果的なアプローチをもたらすため、政策と社会的影響が交差する課題を取り上げています。詳細については、cisa@weforum.orgまでお問い合わせください。
