ビットコインのカーボンフットプリントは、悪名高いほど大きい。
ビットコインの普及と暗号資産市場の規制化は、再生可能エネルギーの貯蔵コスト削減に向けた研究を加速させる可能性が高い。
暗号資産マイニングを効率化する規制は、最終的に再生可能エネルギーの利用につながり、暗号資産が法定通貨として受け入れられることに近づくだろう。
ビットコインは価格が不安定なだけでなく、議論の的としても話題が絶えない。
1月、テスラのCEOイーロン・マスクは、Twitterのプロフィールに「#bitcoin」と書き加えただけで、暗号資産の価値を1時間以内に5,000ドル急騰させた。2月、テスラは15億ドル相当のビットコインを購入したと発表した。「いくつか条件はありますが、近い将来、製品の支払い手段としてビットコインの受け入れを開始する予定です」と、自動車メーカーは米国の証券取引委員会への提出書類で述べた。
この発表は環境保護活動家から即座に反発を招いた。ビットコインのカーボンフットプリントは、悪名高いほど大きい。2020年、ビットコインのネットワークは、「マイニング」処理を支えるアルゴリズムの実行に、報告によれば131.80 TWhの電力を消費した。これはアルゼンチンの電力消費量に相当する。
5月までに、マスクは環境への懸念を受けて姿勢を翻し、テスラは今後ビットコインを受け入れないと述べた。4月に64,829ドルの高値をつけたビットコインは、5月には30,000ドルまで急落した。ビットコイン価格をジェットコースターのように乱高下させたことに加え、テスラは意図せず、ビットコインや他の暗号資産が環境に及ぼす影響に注目を集めたのかもしれない。また、暗号資産をより環境に優しいものにする競争の引き金になった可能性もある。
「汚れた通貨」と呼ばれることの多いビットコインは、他の暗号資産とともに、正当性を得られないまま、常にグレーゾーンに置かれてきた。政府は通貨に対する支配力が損なわれることを恐れ、銀行家は自らの業界が存在意義を失うことを恐れている。
それでも、法定通貨として認めようとする国もある。逆説的だが、大手銀行は投資ポートフォリオにビットコインファンドを組み入れたり、真剣に検討したりしている。こうした動きを受け、暗号資産にクリーンエネルギーを使うよう求める圧力は高まる一方だろう。
テスラの名誉のために言えば、同社が掲げる使命は「世界の持続可能なエネルギーへの移行を加速すること」だ。マスクは「マイナーが妥当な水準（約50%）のクリーンエネルギーを使用し、その割合が今後上昇する傾向にあると確認できれば、テスラはビットコイン取引の受け入れを再開する」と述べた。暗号資産に移行を促す、魅力的な誘因だ。
10億ドル規模の問い：「ビットコインは化石燃料から再生可能エネルギーに切り替えられるのか？」
再生可能エネルギーの生産は安定せず、貯蔵も難しい。しかし、明らかな優位性を持つ国もある。例えばパラグアイでは、エネルギー供給のほぼ100%が水力発電に基づいている。これは、一人当たりの再生可能エネルギー比率が最も高いパラグアイで採掘されたビットコインは、化石燃料に依存する国で採掘されたビットコインよりもカーボンフットプリントが小さいことを意味する。このため、パラグアイはラテンアメリカの暗号資産ハブになれると考えている。
ビットコインの普及は、再生可能エネルギーの貯蔵コスト削減に向けた研究も加速させる可能性が高い。さらに、各国政府がビットコインを法定通貨にしようと慎重に進めている取り組みは、暗号資産マイニングに関する適切に検討された政策や、環境基準違反への罰則につながる可能性がある。
暗号資産への批判に反論するため、法定通貨のカーボンフットプリントも決して小さくないという主張がよく持ち出される。法定通貨は、何千もの銀行支店の維持、化石燃料を使う交通手段で職場に通う従業員、そして世界中で350万台を超えるATMが24時間365日電力を消費することを通じて、間接的な影響を及ぼしている。
議論の中では、ビットコインが比較的新しい技術であるという事実が見過ごされがちだ。ビットコインは他の暗号資産と同じく進化の途上にあり、成熟するまでには数年かかるだろう。特に最近の動きに後押しされ、環境に優しいものへと少しずつ近づいていく。最終的にこの技術は均衡を実現し、より広く受け入れられるようになるとともに、規制当局に既存の通貨制度への統合を促すだろう。暗号資産における再生可能エネルギー利用を拡大するまで、規制上の措置はあとわずかかもしれない。
現実の状況も、暗号資産を合法的に認めることを強く後押ししている。暗号資産はすでに国境を越えた取引の低コストな手段であり、一部の中央銀行は先陣を切って、暗号資産取引所が「送金・資金移動会社」として運営することを認めている。
一方、世界のビットコインマイニング能力の75%を担っていた中国は、6月にその活動を禁止した。アナリストの説明によれば、取り締まりの理由の一つは、中国がリスクを避ける傾向にあり、許可型ブロックチェーン上でのデジタル人民元の導入を妨げるものを避けようとしている可能性だ（つまり、誰がデジタル人民元を使えるかを政府が決める）。より可能性の高い理由は、ビットコインマイニングが、中国の2060年までにカーボンニュートラルを実現する目標を遅らせることだ。
その後、ビットコインの価格は8.5%下落した。他の暗号資産も値下がりし、イーサリアムやドージコインなどは最大11%下落した。なぜか。暗号資産市場には規制がなく、それぞれが独自のルールに従って運営されているからだ。
こうした動きは、暗号資産の世界を安定させる必要性をいっそう浮き彫りにしている。規制は暗号資産マイニングを効率化し、最終的には再生可能エネルギーの利用につながり、法定通貨として受け入れられることに近づくだろう。
