無条件でお金を受け取ることで、受給者の人々はどう変わるのだろうか？
カナダのオンタリオ州は、約2,500人にベーシックインカム、つまり使途を問われないお金を支給する予定だ。
今年後半に開始される見込みのこのプロジェクトは、貧困状態にあるオンタリオ州民全員にベーシックインカムを支給すべきかどうかを検証するために設計されている。
「政府は基本的に、生活必需品が確保されているという安心感があれば、人々は社会に貢献すると考えています」と、この制度を担当する大臣のヘレナ・ジャチェク博士はApoliticalに語った。「パイロット事業の目的は、行動にどんな変化が起きるかを見ることです。その安心感によって、教育を充実させたり、職業訓練を受け直したりする意欲や余裕が生まれるでしょうか。絶え間ないストレスにさらされずに済み、救急外来を受診する回数が減るでしょうか？」
「福祉制度は人々を貧困に閉じ込めている」
試験事業の参加者には、月額1,320カナダドル（約970米ドル）が支給される予定で、これは低所得と定義される水準の4分の3に相当する（ただし、金額と支給対象者の人数はまだ協議中であり、政府は3年間で2,500万ドルを予算計上している）。試験の設計によっては、受給者は仕事を見つけて追加収入を得ても、同額を受け取り続けることができる。いずれにせよ、政府は何らかの形で、対象者の所得が常にこの金額以上になることを保証する。
「現行制度の問題の一つは、誰かが仕事を見つけると、給付が打ち切られることです。金銭給付だけでなく、無料の医療や住宅支援なども対象になります」と、元上院議員でベーシックインカムの提唱者でもあるヒュー・シーガル氏はApoliticalに語った。シーガル氏は、この試験事業の基礎となる調査を執筆した。「その結果、福祉制度が人々を貧困に閉じ込めるという矛盾が生じます。では、これよりよい効果をもたらす制度を設計できるでしょうか？」
これは、人間そのものに対する見方の変化も意味する。貧しい人々は根本的に怠惰で、複雑なアメとムチの仕組みで働く意欲を促す必要があると想定する従来の福祉制度とは異なり、ベーシックインカムは、人々を支援すれば、より大きなことを成し遂げていくと考える。
「仕事のあり方が変わりつつある」
ジャチェク氏はこう語った。「社会扶助を不正に受給するという典型的なイメージは、ある種の神話です。そうしたことは起きますが、私たちの分析では不正はごくわずかです。大多数の人々は社会の一員になりたいと思い、貢献したいと考えている――それが私たちの基本的な認識です。」
あるいは、シーガル氏の言葉を借りれば、「［従来の福祉制度は］貧しい人々は合理的な判断ができず、自分で選択することを認めるべきではないと想定しています。私に言わせれば、これは大きな間違いです。」
人々にベーシックインカムを支給するという考えは、先進国で流行している。1970年代にリチャード・ニクソンが提唱し、1960年代にはカナダのマニトバ州ドーフィンで試験導入されたこの制度は、今ではテクノロジーや経済停滞によって仕事のあり方が変わることへの解決策と見なされている。フィンランドとオランダでは試験事業が進行中で、スイスでは最近この問題をめぐる国民投票が行われ（提案は否決）、投資会社Yコンビネーターはカリフォルニア州での試験導入を計画している。
支持者たちは、断続的なシフトや短期契約など、不安定な雇用に就く人々を支える手段としてこの制度を捉えている。代表例としてよく挙げられるのは、配達員や運転手に給与を支払うのではなく、配達件数や乗車回数に応じて報酬を支払うデリバルーやウーバーのような企業だ。いわゆるギグエコノミーでは、景気がよければ収入が増えることもあるが、状況の変化に対してより脆弱になる。
ジャチェク氏はこう語った。「私は政治家なので、一軒一軒訪問して話をします。前回話した親の多くは、仕事のあり方が変わっているため、20代の子どもたちを心配していました。」
ベーシックインカムの最も熱心な支持者たちは、自動化によって人口の大部分が失業する社会の基盤にもなると考えている。社会の未来を楽観的に捉えるなら、機械が仕事を担い、人間には最低限の生活水準が保障される。（悲観的な見方では、機械を作ったカリフォルニア州の一握りの人々は想像を絶する富を得る一方で、それ以外の人々は中世の農奴制に逆戻りすることになる。）
オンタリオ州には社会扶助の算定ルールが812項目ある
それでも、オンタリオ州のような政府がベーシックインカムに切り替えるのには、もっと現実的な理由もある。現在の福祉制度はあまりに複雑になり、ほぼ管理不能になっているのだ。エイズ流行のピーク時に患者向けの食費補助が設けられたように、さまざまな手当や免除が制度に積み重なった結果、オンタリオ州では、どのような社会扶助を受ける資格があるかを算定するルールが812項目に及ぶ。ベーシックインカムを支給するだけで、多額の資金と時間を節約できる可能性がある。
それでも、この考えに異論がないわけではない。政府内には、人々には実際に働く意欲を促す必要があるという理由から反対する声があるほか、支出配分の裁量が小さくなることを懸念する財務当局者も反対している。
「誰しも、本当に望ましい結果を期待するものです」
また、ベーシックインカムの見かけ上の単純さは、いささか幻想でもある。たとえば、所得を一定水準まで補う形で支給すべきか、人々が確定申告をした後に負の所得税として支給すべきか（ニクソンのモデル）、それとも毎月まとまった現金を渡すべきか。調査対象には、長期的な健康問題を抱え、今後働ける見込みが薄い人を選ぶべきか、ギグ型の仕事をする不完全就業の若者か、それとも若い母親を選ぶべきか。
試験事業の3年間で、核心となる問いは、人々の行動がどう変わるかだ。一日中テレビを見て、支給金だけで暮らすのか。それとも、そのお金を足がかりに、より豊かな生活を築くのか。答えは試験事業が示すだろう。
ジャチェク氏はこう語った。「私も年齢を重ね、長年見てきたことを踏まえて、期待をほどよく抑えるようになりました。公務員はすでに貧しい人々を支援するために大きな努力を重ねてきました。その仕事をすべて投げ捨てて、まったく違うものが必要だと言いたいわけではありません。それでも、誰もが本当に望ましい結果を期待するものです。暮らしていけるだけのものがあると分かる安心感が、人々の暮らしをよい方向に変えてくれることを願っています。」
