激動の2022年を経て、ブロックチェーンとステーブルコインが再び脚光を浴びている。今回は大手金融機関も関与している。
これは金融の世界における大きな転換点であり、価値の交換方法を根本から変えることになる。
今後の変化は、インターネットの登場と同じくらい破壊的なものになりうる。
過去12か月の間に、基盤技術の成熟と合理的な規制が主要な世界の法域で施行されるにつれ、より多くの種類の金融活動がブロックチェーンへと移行しつつある。
決済、信用仲介、貿易決済、その他の取引は、その前例のない速度、費用対効果、透明性、そしてプログラマビリティにより、新たなインターネット金融システムを通じて次第に行われるようになっている。
ブロックチェーンへのこうした関心の高まりは、伝統的な金融企業の強い関心にも表れている。ここ数か月だけでも、ブラックロック、JPモルガン、スタンダードチャータード、HSBC、ゴールドマン・サックスなどの主要金融機関が、ブロックチェーンへの関与を深める事業を相次いで発表している。バンク・オブ・アメリカは次のように予測している。ブロックチェーンのインフラは、価値の交換と保管の方法を作り変える可能性がある。それは金融だけにとどまらず、あらゆる産業において。世界経済フォーラムは次のように見込んでいる。2027年までに世界のGDPの10％がトークン化され、ブロックチェーン上に保管される可能性がある。
日本、シンガポール、香港、英国、欧州は、すでにデジタル資産を規制する法律を制定しており、他の市場もそれに続きつつある。
冷え込みから脱したブロックチェーン
2022年に業界が直面した混乱にもかかわらず、今このタイミングで動きが起きているのは偶然ではない。こうした伝統的金融の有力企業や政策立案者は、ブロックチェーンに魅力を感じさせる何かを見いだしている。
ブロックチェーンネットワークの本質は、信頼性、データ、取引の完全性が重要となるアプリケーションを扱うのに適した、インターネット向けの新たなオペレーティングシステム基盤層を提供する点にある。この基盤は、一世代前に他の形態のソフトウェアがほぼすべてのアナログ産業を飲み込んだように、金融の世界を飲み込む態勢にある。ソフトウェアは、より速く、安く、利用しやすくすることで参入障壁を下げたのである。
ステーブルコイン（米ドルなどの法定通貨をブロックチェーンネイティブに表したもの）は、この新たなインターネット金融システムを支える重要な要素である。
30年近くにわたりインターネット技術企業を設立・経営してきた私の考えでは、金融のブロックチェーンへの移行が進むことは、1990年代に本格的なインターネットが解き放った、数十年にわたるデジタル化された創造的破壊の潮流における次の波になるだろう。今回は、社会的・経済的な影響がさらに大きくなる可能性がある。
今後数年のうちに、数兆ドル規模の実体経済活動がインターネット金融システム上で行われる可能性がある。
ブロックチェーンネットワークの利点
金融はブロックチェーンネットワーク上でより良くなる。新たな金融システムをインターネットの基盤に直接組み込むことで、複数のレベルで恩恵がもたらされる。第一に、個人が自身の資金、資産、デジタルアイデンティティをより自律的に管理できるようになる。ブロックチェーンネットワークの登場により、人々のインターネットとの関わり方は、ブラウザ中心からソーシャル中心、そしてウォレット中心へと進化しつつある。これにより、人々は自身の金融生活や個人データをより強く管理できるようになる。
第二に、ブロックチェーンネットワーク上のステーブルコインは、ほぼ即時、ほぼ無料で、かつ世界規模での価値交換を可能にする。明白な商業用途にとどまらず、従来の実店舗型金融を利用できない人々に対して、ステーブルコインがすでに大きな影響を生み出しているのを我々は目にしている。ウクライナの戦争避難民、ベネズエラの医療従事者、出稼ぎ労働者の家族は、インターネット経由で価値を受け取り（多くの場合ドルで）、それを持ち運びや利用が世界中どこでも可能なブロックチェーンウォレットに保管している。安全で信頼できる銀行システムを利用できない人々がいる市場では、ステーブルコインが急速に広がっている。
ステーブルコイン優先の未来に向けた準備
これまで、大半の個人や企業がインターネット金融システムで何かを行うことは、あまりにも困難であった。理解しにくい概念、技術的な複雑さ、デジタル資産の価格変動により、大衆向けの画期的な体験を生み出すことは、これまでほぼ不可能であった。その時代は終わりつつある。
複雑さが背景に退いていく新たな段階に入りつつある。この活動を支えるブロックチェーンは、より速く、より安全になっている。数秒のうちに数十億ドルを自動的に移動させることができるスマートコントラクトは、幅広い市場サイクルを通じて耐性を示しており、基盤として構築しやすくもなっている。ソフトウェア開発者は、消費者がブロックチェーンのアプリやサービスにアクセスし、利用しやすくしている。
この流れは、人々が仕組みを理解しなくても、日々インターネット金融システムと関わる未来への道を開いている。人々が複雑さに直接触れることなく、電子メール、メッセージングアプリ、ブラウザを使ってインターネットにアクセスしているのと同じように、である。多くの人は、ブロックチェーンネットワーク上でステーブルコインを使っていることにすら気づかないかもしれない。それは単に、今日の商取引インフラと同様に背景で動作するが、より速く、安く、より利用しやすくなるだろう。
この新たな段階で最もエキサイティングなのは、どのような金融イノベーションが栄えるのかを予測できないことである。その多くは、今日ではまだ構想すらされていない。30年前、本格的なインターネットが登場し始めた頃は、アナログの体験をオンラインに再現しようとする動きが急速に広がった。ニューヨーク・タイムズは1994年にAOLで公開され、その2年後にはnytimes.comが開設された。一世代のうちに、世界中の何十億人もの人々が、地下鉄に乗りながら携帯端末でハリウッド映画をストリーミング視聴し、世界の知識のすべてに即座かつ無料でアクセスし、世界のどの地域で製造・配送されたほぼあらゆる製品でも売買できるようになる、と誰が予測できただろうか。
金融の世界でも、今まさに同じレベルのイノベーションが可能になっている。インターネット金融システム向けに構築される新たなアプリケーションは、我々がまだ予期できない形で私たちを驚かせる可能性が高い。インターネットがオンラインネットワークやソフトウェアの普及とともに何度も成し遂げてきたように、である。より良い金融システムは、世界の経済的可能性をより広く解き放つことができるところまで来ている。今こそそれを構築するときである。
