金融業界で働いている方や、何らかのビットコインを保有している方は、ブロックチェーン技術についてすでによくご存じでしょう。
どちらにも当てはまらない方に向けて、記録の検証可能性と永続性を高めるデータベースであるブロックチェーンに関する1年分のニュースを簡潔に振り返ります。
今回の分析では、Quidを使用しました。これは膨大なデータを検索・分析し、その内容を視覚的に整理して知見を提供するソフトウェアです。
2017年には、複数の業界に変革をもたらすと期待されるブロックチェーンをめぐるニュースが大きく注目されました。業界は銀行業務の枠を超えて広がるとされていました。
昨年の春、ブロックチェーン界で最大の話題となったのは、オーストラリアの起業家クレイグ・ライトがついに表舞台に姿を現し、暗号資産ビットコインの創設者だと名乗ったことでした（疑いの目を向ける人も少なくありませんでした）。その後、分散型自律組織で大規模なセキュリティ侵害が発生し、ブロックチェーンに大きな打撃を与えたこの出来事は、年間を通じて報道されました。昨年の秋、決済プロトコルと交換ネットワークを開発するリップルは、5,000万ドルを調達し、大手銀行と提携したと発表しました。以下の年表では、ほかにも多くのニュースを生んだ出来事をいくつか取り上げています。
こうしたデータをネットワークに整理すると、主要なテーマが浮かび上がります。最も多くの記事を生んだのは、契約と規制に関するテーマでした。ネットワークの10％を占めるこれらの記事では、ブロックチェーンをめぐる幅広い議論が取り上げられ、契約が重視される金融分野で信頼を育む可能性がある一方、金融市場をマネーロンダリングやテロ資金供与にさらすおそれも指摘されています。
ほかの重要なテーマには、モバイル決済、貿易金融、拡張現実（AR）や仮想現実（VR）へのブロックチェーンの影響があります。意外なテーマや動向として、一部の国では投票不正を減らす手段とみなされているほか、オーストラリアなどでは、個人間の太陽光発電取引にブロックチェーンを取り入れ始めています。
次に、ブロックチェーン分野の主要人物を見てみましょう。筆頭は、ブライス・マスターズです。経済学者で、かつてJPモルガン・チェースの幹部を務め、現在はソフトウェア企業デジタル・アセット・ホールディングスを率いています。次にブライアン・ベーレンドルフが続きます。元プログラマーで、現在はオープンソースプロジェクトのハイパーレジャーを率いています。Quidは、ビットコイン創設者の偽名であるサトシ・ナカモトとクレイグ・ライトを別々の人物として特定しましたが、ライトは実際には同一人物だと主張しています（興味深いことに、ネットワーク上では両者は異なる領域に現れています）。
おおむね肯定的な論調を示すニュース記事のネットワークの中で、ライトとその主張に対する懐疑的な見方は、否定的な論調が見られる数少ない領域の一つです。
最後に、「ブロックチェーン」と「未来」の両方を含む語句で検索し、ブロックチェーンの未来が現在と異なる様相を見せているかを調べました。
ネットワーク図では、金融以外の分野でブロックチェーンが台頭しているなど、注目すべき違いが見られました。ブロックチェーンの未来は、音楽や芸術の分野により大きく傾くとみられます。この技術は、ミュージシャンなどが作品の著作権を保護するのに役立ちます。
また将来的には、医療や診療記録、保険、グリーンエネルギーの分野でも、ブロックチェーンがより大きな役割を果たす可能性があります。
