後発開発途上国の女性がオンラインに接続できる可能性は男性の半分であり、オンラインで学び、生活を向上させる機会が制限されている。
デジタル格差は女性に不利益をもたらし、毎年、世界のGDPに数十億ドルの損失を与えている。
官民両セクターが連携して取り組めば、この傾向を逆転させ、世界中の女性が潜在能力を発揮できるようになる。
デジタル格差の影響を最も受けるのは女性だ。女性は、デジタル教育をはじめ、生活を向上させる現代の革新的な技術を利用できない状況に、不均衡なほど多く置かれている。
しかし、女性がデジタルサービスを平等に利用できるようになれば、素晴らしいことが起こり得る。
ナイジェリア出身の若いデータアナリスト、コンフィデンスの例を見てみよう。新型コロナウイルス感染症のパンデミックに直面した同国で仕事を見つけるのに苦労した彼女は、オンライン学習プラットフォームのCourseraを利用した。ほどなくしてコンフィデンスは、ジョンズ・ホプキンス大学のゲノムデータサイエンス専門講座と、Googleデータアナリティクスのプロフェッショナル認定資格を修了した。
彼女の投資は実を結んだ。新たに身につけたスキルのおかげでコンフィデンスは仕事を得て、2年間の失業に終止符を打った。
コンフィデンスのような事例は、パンデミック中に飛躍的に拡大したオンライン教育がもつ変革の力を示している。
途上国におけるオンライン教育
その可能性が最も大きいのは途上国だ。若年層の人口が多く、既存の教育機会が限られ、接続環境が向上していることから、これらの地域では急成長の条件が整っている。実際、IFCの推計では、新興市場だけでも成人向けオンライン学習市場は今後5年間で2倍以上になる。
この成長の可能性は、個人と途上国の経済の双方に大きな利益をもたらす。最近の調査は、IFCがCourseraおよび欧州委員会との協力で実施したもので、エジプト、インド、メキシコ、ナイジェリアで、事業の立ち上げや拡大を目指してデジタル教育を利用したオンライン学習者のほぼ半数が目標を達成したことを明らかにした。約40％が、キャリアの機会の改善または収入の増加を報告した。
しかし、こうした恩恵を完全に実現できるとは限らない。残念ながら、コンフィデンスのような事例はまだ一般的ではない。
オンライン学習の逆説
オンライン学習の核心には逆説がある。最も恩恵を受ける可能性の高い人々ほど、利用できる可能性が最も低いのだ。デジタル格差の影響を不均衡なほど受けている女性には、とりわけ当てはまる。
世界全体で、女性は21％男性と比べてオンラインに接続している割合が低く、後発開発途上国ではその割合は男性の半分だ。このデジタル排除は、女性がオンライン教育を受けるのを妨げるだけではない。デジタル経済に十分参加することも阻み、その結果、世界はGDPで数十億ドルを毎年失っている。
このオンライン学習の逆説を解消するには、どうすればよいのだろうか。デジタル包摂の格差を縮めるには、多面的な取り組みと、官民両セクターの緊密な連携が必要だ。
デジタル格差を埋める
まず、接続性を高め、女性を含むすべての人がデジタル経済に十分参加できるよう、デジタルインフラに広く投資する必要がある。昨年IFCは、通信セクターへの投資確約額が初めて10億ドルを超えた。その投資の4分の3はアフリカに向けられた。このような対象を絞った資金枠やブレンデッド・ファイナンスは、ブロードバンドやデータセンターから独立系の通信塔事業者、モバイルネットワーク事業者まで、デジタル・エコシステムのあらゆる階層で民間資本の投入を促すことができる。
しかし、インフラだけではデジタル格差を埋めるには不十分だ。デジタル製品が女性にとって適切で、手頃な価格であることも確保しなければならない。サービスや端末の費用は、女性がデジタル技術を利用するうえで、依然として主要な障壁の一つとなっている。
価格の手頃さは、女性がデジタルサービスを利用するかどうか、またどのように利用するかにも影響する。IFCの調査によると、無料講座または監査受講できる講座がオンライン学習への最大の入り口であり、エジプト、インド、メキシコ、ナイジェリアの女子学生の50％超が無料トライアルを利用している。女性が低額または無料でテクノロジーや教育サービスを利用できるようにする革新的な資金調達策を取り入れ、デジタルリテラシーの向上、導入、利用を支援する必要がある。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、この課題の緊急性はどれほど強調してもしすぎることはない。世界銀行グループの調査によると、パンデミック中に女性が職を失う可能性は男性より11パーセントポイント高く、女性が経営する企業は、男性経営の企業より閉業する可能性が7パーセントポイント高かった。オンライン教育は、こうした女性が新たなスキルを身につけ、事業を始め、労働市場に復帰する助けとなる可能性がある。ただし、それを利用できる場合に限られる。
今はコンフィデンスのような成功例は一般的ではないが、そうなる可能性はある。女性がオンライン教育や、デジタル経済がもたらすあらゆる機会にアクセスするのを妨げる障壁を、共に取り除けば、誰もが恩恵を受けられる。
