モソ族の女性は、母系社会を維持している、中国の孤立した少数民族です。
ある研究によると、これらの女性は、父系社会で暮らす女性よりも幸福で健康であるとのことです。
その要因は、この共同体において女性の自律性が高く、優れた社会的支援があることにあると考えられています。
文化とその制約が健康にどのような影響を及ぼすかについては、さらなる知見が有益であると考えられます。
人間にとって生得的なものと社会から学習されるものは何かをめぐる議論はすべて、何らかの社会で暮らす人間を参照基準とせざるを得ないという問題に直面します。人間の本性に関する主張は、似た文化の中で暮らす人々に関する主張として容易に言い換えられ、その逆も同様です。
性別、ジェンダー、そしてどのような行動が生物学的に影響を受けているのかをめぐる現在の議論は、このカテゴリーに当てはまります。男らしさと女らしさは生物学的に固定されているという主張は、それらが普遍的に見られることを根拠として挙げることがよくあります。しかし、前述のとおり、これらの主張は、そうした特性を身につけることを奨励または抑制する文化の中で育った人々に依拠していることが多いのです。これは「鶏が先か卵が先か」の問題のようなものです。
こうした問題を回避する一つの方法は、他とは著しく異なる文化を見つけることです。女性の健康に関する新たな研究はこのアプローチを取り、通常は男性にのみ与えられる自律性を女性に付与することで、より良い健康状態がもたらされることを明らかにしました。
女性の王国
モソ族の人々は、チベットの隣にある中国の雲南省と四川省の地域に暮らす民族集団です。中国の他の地域から長く孤立し、他の文化を襲った時折の混乱からも守られてきた彼らは、母系制または母権制と一般に表現される文化的制度を維持し続けています。
子どもは母親の家系の姓を名乗り、生涯にわたって母親の家族と暮らします。家庭は家母長が運営し、多くの場合は祖母がその役割を担います。相続は母から娘へと受け継がれます。家母長は財政面を含むすべての重要な家庭内の決定を行い、女性は他の文化では男性に割り当てられることの多い仕事も担っています。
彼らはまた、独特の婚姻形態である「通い婚」を行うことでも知られています。この制度では、二人は相互の同意によって関係を続けることを決めます。二人は同居せず、それぞれの家族の家に留まります。男性は代わりに、逢瀬のために女性の家へ「通って」いきます。男性は夜明けまでに自分の家に戻らなければなりません。
この関係は双方が望む限り続けられますが、社会的または経済的な義務を伴うことはありません。いつでも大きな困難なく終わらせることができます。多くの人はこれを乱交と混同しがちですが、ほとんどの人類学者はこれを一種の連続的一夫一婦制と報告しており、この形態をとる関係の多くは長期にわたります。こうした婚姻から生まれた子どもはすべて母親の家族によって育てられますが、関係者全員が合意すれば、父親が役割を果たすこともあります。通常、子どもの父親役は叔父が担います。
注目すべき点として、この社会では男性にも一定の権力があります。男性は、葬儀や動物の屠殺を含む、死に関わるすべての事柄を担当しています。また、男性は一定の政治的な権力も有しています が、その大部分を持っているのは女性であることが多いのです。
このような事例は母系社会によく見られ、男性は自分の人生に対してある程度の支配力を保持しています。たとえ家の頂点に立っていなくても、父系社会の女性にはしばしば知られていないことです。さまざまな情報源によれば、この社会の男性は代替案についてよく理解しており、現在の状況に満足していることが多いとされています。また、父系の伝統を持つモソの村も存在します。
こうした留保があったとしても、モソ族の女性が非常に自律的であり、他の多くの文化の女性が知るものを超えた、長い個人の自由の歴史を有していると言うのは妥当です。
母権制の医学的考察
女性は男性より長生きする傾向があることは、多くの方がご存じでしょう。しかし、それにもかかわらず、女性は男性よりも罹患率が高い傾向があることを知る方は少ないでしょう。
これの二つの現れとして、閉経後の女性は男性より血圧が高い傾向があること、そして、あらゆる年齢の女性は男性より炎症を経験しやすい傾向があることが挙げられます。これらはいずれも長期的な健康の重要な指標であり、他の深刻な症状と一般的に関連しています。
これらの問題はしばしば生物学的要因に起因するものとされてきましたが、ニューメキシコ大学のアダム・レイノルズ率いる研究チームは、モソの社会においても同様の問題が存在するかどうかを検証することにしました。研究チームは、母系社会または父系社会のいずれかで暮らすモソの個人について健康指標を記録し、統計的手法を用いて比較しました。その調査結果は『米国科学アカデミー紀要』に掲載されています。
371名のモソの参加者の血液中のC反応性タンパク質（CRP）の値を測定しました。CRPは炎症の存在を示すバイオマーカーです。母系の地域で暮らす女性のうち、他の疾患とは無関係に高い炎症レベルを有していたのはわずか3.6パーセントでした。父系の共同体では、女性の慢性炎症の有病率は8.3パーセントでした。
千人近くを検査した血圧検査でも、同様の結果が示されました。母系の地域で暮らす女性のうち、高血圧を有していたのは25.6パーセントのみでした。比較対象の地域では、女性の3分の1がこの症状を有していました。
意外な発見として、自分の人生を管理できる地域で暮らすモソの女性は、他の女性よりもこれらの疾患の発症率が低いだけでなく、男性よりも健康であることもわかりました。母系の地域で暮らすモソの男性は、高レベルのCRPの検査結果が女性の2倍の割合で見られました。また、高血圧も多く見られましたが、その割合はわずかに高い27.8パーセントにとどまりました。
さて、男性がすべてを取り仕切っていないからといって、突然全員が高血圧になるわけではありません。父系の文化の男性と比べて、高血圧の割合はわずか1パーセント高いだけです。母系社会で暮らすことによって男性に悪影響があるとしても、それほど大きなものではありません。
自律性は健康に良いのかもしれないことがわかりました
『Inverse』の取材に応じ、責任著者のシオバン・メアリー・マティソンは研究結果の解釈を次のように説明しました：
「こうした母系の共同体の女性は、意思決定において大きな自律性を持ち、優れた社会的支援を受けています。世界的に見て女性は慢性疾患のリスクが高い傾向にあることを踏まえると、実際にこの健康分野において女性が男性よりも良好な状態にあることは示唆に富んでいます。」
この研究の他の著者も同意しています。彼らは次のように結論づけています。
「我々のデータは、母系制が女性の健康に及ぼす影響は、自律性の向上と資源管理と関連しているという仮説を部分的に裏付けるものです……父系制は女性の自律性と資源へのアクセスの低下と関連づけられてきましたが、我々は、こうした不平等が健康におけるジェンダー格差の一因となる、具体的な生物学的影響をもたらしうることを示しました。」
さらに彼らは、世帯主であることはCRP値の上昇と負の相関があると指摘し、自律性が炎症に対する「防御的」効果をもたらすことを示唆しています。最後に、これらの知見を活かすため、文化、資源管理、自律性が健康に及ぼす影響について、今後さらなる研究を行うべきだと提言しています。
これらの解釈は、同様に人間の自律性を制限する人種差別が、人々の健康にとって有害であることを示す他の知見とも一致します。人種差別によるストレスは、低体重出生児、心臓疾患、そしてより悪い健康状態と関連しています。
単一の小規模で孤立した集団を対象とした研究が、この テーマに関する最終的な結論となるわけではありませんが、私たちの健康が文化と、それが私たちに課す制約によって影響を受けているという考えを指し示しています。世界をより良くする方法を考え、自分自身をより深く理解しようとする中で、この研究とモソの事例全般を心に留めておくべきです。
