アフガニスタン、ネパール、エチオピアなどの低所得国では、女性の医療ボランティアがアフガニスタン、ネパール、エチオピア医療制度において重要な役割を果たしている一方、正当に評価されず、十分な訓練も受けていません。多くの地域保健プログラムでは、地域保健ワーカー（CHW）としてボランティアを活用し、農村部や遠隔地の住民に基本的な保健サービスを提供しています。
短期間の訓練を受け、農村部や遠隔地の地域社会に基本的な保健サービスを提供するために医療制度の支援を受けている何千人ものボランティアの大半は女性です。皮肉なことに、こうした地域の多くは厳格な家父長制のもとにあり、女性の公的領域への参加は制限されています。
アフガニスタンの農村部では、約26,000人のボランティアCHWが活動しており、その半数は女性です。 彼女たちは、肺炎や下痢など、よく見られる病気の薬を配布し、家族計画、妊娠中のケア、出産、産後のケアに加えて、基本的な衛生や栄養について情報を提供します。また、患者をより大きな医療センターに紹介します。
ネパールでは、1988年に設立された女性地域保健ボランティア（FCHV）のネットワークが、情報共有や地域の保健サービスとの連携を通じて、母子保健を支援しています。FCHVは基本的な病気を治療し、政府の予防接種スケジュールを推進するとともに、避妊、妊娠中および産後のケアを担います。また、各地域に母親グループを設立する政府支援の取り組みを調整しています。
現在、ネパールには52,000人を超えるFCHVがいます。FCHVは地域社会と公的保健部門をつなぐ役割を担っています。プログラム開始時のごく短い期間を除き、FCHVには報酬が支払われてきませんでした。政府の政策立案者は、ボランティア活動がプログラムの持続可能性に不可欠だと考えています。。
女性に生まれる新たな機会と、その限界
女性ボランティアが活動する地域社会の多くは家父長制的で、女性が教育を受けたり有給の仕事に就いたりする機会は限られています。一般に、女性は男性よりも従属的な立場にあると見なされています。保健ボランティアになることで、自ら機会を切り開く女性もいます。周縁化されてきた正規教育制度の外で学び、新たな技能を身につけるのです。
女性たちは、地域保健協議会や意思決定委員会を通じて地域活動に参加できるようになります。通常は参加を排除されている場です。これにより、普段は得られないささやかな敬意を得られます。
地域社会は、保健や教育をはじめとする社会的な場に女性の保健ワーカーがいることを受け入れるようになりましたが、女性を二級の地位にとどめる方法も生み出してきました。
地域保健ワーカー（CHW）の採用に関する私たちの観察によると、地域社会が女性をボランティアに選ぶ一方で、男性は自ら地域社会のためにボランティアをすることを選んでおり、選択における男性の主体性の大きさがうかがえます。男性ボランティアの活動は「無私の行為」として評価される一方、女性ボランティアの活動は女性にとって「当然の務め」と見なされています。
ネパールでは、ボランティア活動は道徳的・宗教的な理想や地域社会への責任感と結びついた価値あるものと見なされています。地域社会は、女性が他の責任を放棄せず、余暇にボランティアとしての務めを果たすべきだと考えています。
これは、ネパールの保健制度で有給職員に向けられる敬意や信頼の欠如とは対照的です。
ボランティア活動は無私の行為だという考えが、女性ボランティアへの報酬に反対する論拠としてしばしば用いられます。女性ワーカーに報酬を支払えば「道徳的な」報いがなくなると、管理者は主張します。
そのため、女性のボランティア活動を推進することは、女性の労働から物質的・金銭的な価値を切り離す一方で、地域社会と家庭における責任を倍増させることになりがちです。
無償労働と昇進の機会の欠如
ボランティア活動は、脆弱な保健制度の中で、労働力の一部であると同時に失敗の責任を負わされる存在として、逆説的な役割も果たしています。第一に、CHWが担う活動の範囲は広く、公的保健制度で新たな業務が生じるたびに、最初に任命され、訓練を受ける労働力です。
一方、FCHVはボランティアであるため、自ら提供するサービスの質について実質的な責任を問われません。また、どのようなプログラムを実施するか、優先事項や提供するサービスの種類を決める権限もありません。それでも、すべてのプライマリ・ヘルスケアおよび地域保健プログラムは、彼女たちに依存しています。
特定のサービスで成果が出ないことや指標の改善に失敗することは、ボランティアに業務を担わせることは期待できないという理由で、しばしば非難されます。活動中のボランティアの全員または大半が女性であるため、性差別的な考え方によって、彼女たちを基本的なサービスにできる限り活用し、制度の失敗を責めることが容易になっています。
さらに、ボランティアは訓練や専門技能が不足しているため、価値が低いと見なされています。彼女たちはプライマリ・ヘルスケア制度を支える要ですが、駆虫薬やビタミン剤、下痢や肺炎の治療薬などの基本的な医薬品を配布していることも多いにもかかわらず、専門的な保健チームの一員として認められていません。
教育を優先する
女性労働者と家父長制の関係に見られるこの逆説は、今に始まったことではありません。歴史的に、女性の労働参加は劣悪な労働条件、低賃金、搾取、虐待を伴ってきました。それでも女性たちは、家父長制とその社会的な現れに抵抗する手段として労働を活用してきました。
同時に、国際宣言、国内規制、地域政策といった上流での介入が有効なことも少なくありません。開発に関する国際的な関心が、ジェンダー平等を含む国連のアジェンダ2030に向けられるなか、私たちは低所得国における保健人材、とりわけ女性ボランティアをジェンダー平等かつ包摂的に強化するための実践的な提言を行います。
女性のボランティアCHWは独自の役割を担うワーカーであり、その貢献を正当に認め、保健制度から次のような支援を強化する必要があります。
1. CHWに教育と訓練を提供し、助産師、看護師、監督者、保健管理者になる機会を得られるようにする。
2. 村の保健協議会で表明された地域住民の声が、州および国レベルの意思決定者の会議の場に届くよう、正式な手続きを設計する。
3. 保健制度と地域社会を通じて、文化的に適切で制度的に持続可能な報酬の仕組みを周知し、推進する。
4. 業務負担を軽減しながら、実践範囲を生殖・母子保健の領域を超えて拡大する。
