黄色いガウンとレインボーのケープをまとったドラァグクイーンのトプシー・レッドファーンは、英国の幼い子どもたちのグループに、自分が好きな少女の物語を読み聞かせます。その少女は、「臭い足指」や「紫の水玉模様の唇」になったとしても、自分自身を好きでいるのです。
「私たちは皆それぞれ違うということ、そして互いを違うものにしている要素のために自分自身を好きになることは、とても大切です」とレッドファーンは、ロンドン中心部の就学前施設で、1歳から5歳までの約20人の子どもたちに語りかけました。
レッドファーンは、英国の学校を巡回している30人の異性装の男性パフォーマーの一人です。このプログラム「ドラァグクイーン・ストーリータイム」では、自己受容のメッセージを広める物語を語り、幼児教育における多様性を促進しています。
この取り組みは2015年に米国で始まりました。ライターでLGBT+の親でもあるミシェル・ティーが、幼い息子に「クィア文化」を紹介する方法を探していたときのことです。
「子ども向けのイベントには、ドラァグクイーンが最適です」と、ティーはロサンゼルスから電話で トムソン・ロイター財団に語りました。
「彼女たちは並外れた存在で、幻想的で、美しく、子どもたちが好むプリンセス文化の枠を超えて、すべてを取り入れています（そして）それを一種の急進的でフェミニズム的な、より楽しいものにするのです」
ナイトクラブやバーのスポットライトに慣れている彼女たちは、騒がしい観客の扱い方も心得ている、とティーは付け加えました。
この形式は数年のうちに世界中に広まりました。
「ドラァグクイーン・ストーリーアワー」としても知られるこの団体は、世界中に25を超える支部を開設し、南北アメリカ、アジア、ヨーロッパの数百の保育園、学校、図書館、その他の会場で読み聞かせを行っている、とティーは述べました。
子どもと大人
ティーによれば、特に大都市では反応が圧倒的に好意的だったとのことです。
しかし、米国の一部地域では、読み聞かせの時間が論争を呼んでいるのも事実です。保守派団体は、この取り組みを不道徳であり、子どもにとって不適切だと批判しています。
「Common Sense Campaign Tea Party」という名の米国の団体が、9月初めに読み聞かせが行われたアラバマ州モービルの図書館の外で、小規模な抗議活動を組織しました。しかし、地元メディアによると、この抗議は対抗デモによって数で上回られたとのことです。
ルイジアナ州ラファイエットでは、公立図書館での読み聞かせの計画が論争を巻き起こしています。同市の共和党出身の市長は、10月に予定されているこのイベントを中止または変更することを検討していると述べています。
ティーは、ドラァグクイーンもあらゆるアーティストと同様に、自分たちのパフォーマンスを適応させ、若い観客にふさわしいものにする能力があると述べました。「ドラァグは、定義上、大人向けの娯楽というわけではありません」と彼女は語りました。
ティーは、多様性について子どもに教えることで、より良い市民になると付け加えました。この見解は、英国のLGBT+活動家からも支持されています。
包摂的な環境を作り、違いを祝う学校では、LGBT+の若者がいじめを受ける可能性が低くなる、と英国の人権団体ストーンウォールで教育部門の責任者を務めるシドニー・バートランド＝シェルトンは述べています。
「ドラァグクイーンのようなLGBTのロールモデルを取り入れ、多様性について教えることは、あらゆる家庭の子どもたちが歓迎されていると感じられるようにし、すべての若者がLGBTの人々が日常生活の一部であることを理解する助けになります」と彼女は語りました。
8月に発表された調査によると、LGBT+である、あるいは自身のセクシュアリティに疑問を抱いている英国の10代の若者のほぼ半数が自傷行為をした経験があるとのことです。この調査では、同性愛嫌悪によるいじめや「極端に性別で区別された」環境が、その一因であることがわかりました。
ロールモデル
ロンドンの保育園では、子どもたちはレッドファーンの性別にはほとんど関心を示さず、それよりもパフォーマーが身につけている派手なジュエリーに夢中でした。
ある場面で、厚化粧をしたレッドファーンが「三匹の子ぶた」の改変版を演じました。おとぎ話の子ぶたの代わりに「小さなお嬢さんたち」が登場し、オオカミを出し抜きます。
「一般的に、フィクションや児童文学では、男の子が英雄です。男の子が女の子を救い、女の子は従順なキャラクターです。一方、この物語は力を与えるものです」と、ミュージカル演劇を学んだキャバレー・アーティストで俳優でもある彼女は語りました。
保育園の園長グレゴリー・レーンは、ドラァグクイーン・ストーリータイムには教育的な利点があると述べました。
「ドラァグクイーンは、物語を語り、その物語を幼い子どもたちの前で生き生きとさせることがたまたま非常に得意です。それによって、ただのページの上の言葉ではなく、子どもたちが想像力を広げることができる物語になるのです」と彼は語りました。
レッドファーンは、成長期に家の外で女の子の服を着ることが許されなかった困難について語りました。彼女にとって重要だったのは、違っていても大丈夫だということを子どもたちに示すことでした。
別々の調査によると、米国では18歳から21歳の若者のほぼ3分の1、英国では16歳から18歳の若者の17％がLGBTであると自認しています。
「どのクラスにも、おてんばな女の子や、プリンセス・エルサのドレスを着て走り回るのが好きな男の子が必ずいます」とレッドファーンは、ディズニー映画『アナと雪の女王』に言及しながら述べました。
「子どもたちに異なるロールモデルを与え、それで大丈夫だと示すことが大切なのです。誰もが白か黒かの型にはまる必要はありません。」
（取材：Umberto Bacchi @UmbertoBacchi、編集：Claire Cozens。人道問題、女性の権利、人身売買、財産権、気候変動、レジリエンスを扱うトムソン・ロイターの慈善部門、トムソン・ロイター財団のクレジットを明記してください。http://news.trust.org をご覧ください）
