グローバリゼーションへの反発は、世界各地で強まっているようだ。米国では右派、左派双方の政治家が、外国人やグローバル・エリートに利益をもたらすと彼らが主張する自由貿易協定の縮小を求めてきた。次期大統領のドナルド・トランプは輸入品への関税や移民の制限を掲げ、国際同盟や貿易協定からの離脱も示唆した。一方、欧州やアジアではポピュリスト政権やナショナリスト政権が勢力を伸ばし、英国の有権者は欧州連合からの離脱を選んだ。
一部の人には、歴史の別の局面——第一次世界大戦に至る時期——を不気味なほど思わせる。当時は、グローバリゼーションの最初の時代と呼ぶ人も多い、数十年にわたる世界的な結びつきの拡大が終わりを迎えた。
ある最近の報告書で、ドイツ・アセット・マネジメントのチーフ・グローバル・エコノミスト、ジョシュ・ファインマンは、今後数十年で世界がグローバリゼーションから大きく後退する可能性があると述べている。実際、彼が記すように、第一次・第二次世界大戦と大恐慌にまたがる混乱と孤立主義の時代に、同じことが起きた。
「第一次世界大戦前のおよそ半世紀に起きた最初の大きなグローバリゼーションの波も、ポピュリストの反発を招き、最終的には1914年から1945年にかけての大惨事の中で崩壊した」とファインマンは述べる。
過去には、ほかの経済学者も同様の説を唱えている。ブランコ・ミラノビッチ、ダニ・ロドリック、ニーアル・ファーガソン、フレッド・バーグステンらは、グローバルな統合が自然に反発を生むにつれて、グローバリゼーションは数十年単位で加速と後退を繰り返す循環的な過程だと論じてきた。ファインマンと同じく、多くの人が第一次世界大戦に至る時期をその典型例とみている。
19世紀半ばから1914年にかけて、蒸気船、電信、電話、スエズ運河やパナマ運河などの進歩によって距離は大幅に縮まり、通信が活発化し、世界は急速なグローバリゼーションの時代を迎えた。
ファインマンによると、欧州の低賃金国から、米国、カナダ、アルゼンチン、オーストラリアなど資源豊かな土地へ、およそ6,000万人の欧州人が移住した。各国は輸入品への障壁も引き下げ、貿易を推進した。ファインマンの報告書に掲載されたこのグラフが示すように、経済に占める商品輸出の割合は上昇し、グローバリゼーションの証左となった。
こうした変化は、産業革命の恩恵を世界中に広げたとファインマンは述べる。しかし一部の地域、とりわけ富裕国では、格差も拡大させた。貿易によって豊かになった人々がいる一方で、取り残された人々もおり、社会不安と政治的反発を招いた。
ファインマンが記すように、各国は徐々に貿易障壁を増やし、移民を制限した。米国の労働者の支持を受け、米国は1921年に法律を可決し、移民に厳しい割当制を課した。特に貧しい人々や北欧以外の出身者が対象となった。世界大戦と大恐慌を経てグローバリゼーションは崩壊し、ナショナリスト運動と経済的孤立主義が数十年にわたり支配的となった。
第二次世界大戦後の数十年間、振り子は反対方向へ振れた。米国は世界を主導して、世界銀行、国際通貨基金、関税及び貿易に関する一般協定（世界貿易機関の前身）などの国際機関を設立し、拡充した。創設者たちは、こうした機関が新たな世界大戦を不可能にする助けになると考えていた。それ以来、世界は多くの人がグローバリゼーションの第二の大波とみなす時代を経験してきた。
ファインマンは、グローバリゼーションとその後退の時代には多くの違いがあると慎重に指摘する。彼によれば、世界大戦と大恐慌は単にグローバリゼーションの拒絶をめぐる出来事ではなく、グローバリゼーションの拒絶はそれらの出来事の原因であると同時に結果でもあった。
それでも、いくつかの強い類似点があるとファインマンは述べる。「現代のグローバリゼーションを後押ししてきた力の中には、第一次世界大戦前の時代を動かしたものと同じものがある。新たな技術、当時の主要国に支えられた開かれた自由貿易のルールに基づく世界経済システム、そして主要国間の全般的な平和だ」
今日、資本と貿易の自由な流れは、第一次世界大戦前の時代を上回っている。また、下の2つのグラフが示すように、米国の外国生まれの人々の割合と、格差の指標となる米国で最も裕福な人々が保有する富の割合は、1900年代半ばに低下した後、第一次世界大戦前の水準に戻っている。
第一次世界大戦前と同様、グローバリゼーションの第二の大波は移民の急増と一部の国での格差拡大を招き、それが現在の反発を引き起こす一因となった可能性が高い。
ファインマンによれば、米国や世界各地の一部の人々が経験している経済停滞の責任を、グローバリゼーションだけに負わせることはできない。過去数十年にわたり、グローバリゼーションに加え、技術、社会の変化、政府の政策も、世界経済の統合によって誰が利益を得て誰が不利益を被るかを決めるうえで重要な役割を果たしてきた。
しかし、グローバリゼーションは一部の低技能労働者を競争にさらし、打撃を与えてきた。また、ファインマンによれば、グローバリゼーションは政治家にとって責任を転嫁しやすい対象になりうる。技術はしばしば肯定的に捉えられるため、政治家にとっては、自らの問題を技術のせいにするより外国のせいにするほうが簡単だ。
経済面では、グローバリゼーションが低速ギアに切り替わりつつある兆候が見られる。
9月、WTOは予測したところでは、世界貿易の伸びは2016年に1.7％へ低下し、2009年の金融危機以来の低い水準となる。米国人口に占める外国生まれの人々の割合は伸びが鈍化した。また、世界では貿易障壁が増え、新たな貿易協定の策定が著しく減速している。
