ここ数年、カナダから英国まで、タンポン税の廃止が各国で大きく報じられてきた。しかし、西側諸国の大都市に暮らす女性もサハラ以南のアフリカに暮らす女性も、多くの低所得女性にとって、数セントの節約では根本的な問題は解決しない。生理用品そのものが、まったく手の届かない価格になり得るのだ。
ほぼケニアの女性と少女の3分の2は生理用ナプキンを買う余裕がなく、布や草、羽毛などを使った手製の代用品に頼らざるを得ない。こうした代用品は不衛生で、深刻な感染症につながる恐れがある。生理用品を切実に必要とするあまり、対価として性行為を強いられた女性や少女もいる――最近の報告書によると、ケニアでナプキンを使う女性の3分の2は、性的パートナーから入手しているという。サハラ以南のアフリカ全体では、およそ少女の10人に1人が学校を欠席するのも、生理が理由だ。
そして、この問題は発展途上国に限らない。
タンポン税の撤廃だけでは不十分なのはなぜか
ニューヨークからニューカッスルまでのフードバンクは（ケン・ローチ監督の映画『わたしは、ダニエル・ブレイク』で描かれたように）、以前から各都市で最も貧しい女性たちに生理用品を届けようと奔走してきた。英国では10人に1人にとって、生理用品の費用は、請求書や必需品の支払い後に自由に使える収入のほぼ全額に相当する。今年初めには、リーズの10代の少女2人が、生理用品を買う余裕がなく学校を休んだ経験をBBCに語った。少女の1人はこう話した。「怒られたくなくて、出血を止めるために下着に靴下を巻きつけました……」
ニューヨークの女性は生理用品に月およそ10ドルを使う一方、英国では毎月およそ17ドルかかる。大した金額に聞こえないかもしれないが、こうした地域に暮らす数十万人のホームレス女性をはじめ、多くの人にとって、この追加支出は家計を圧迫する。タンポン税が廃止されても、彼女たちにはほとんど、あるいはまったく影響がない。ある調査によると、英国人のおよそ10人に1人は、請求書と必需品をすべて支払った後、毎月使ったり貯蓄したりできるお金が13ドル以下しかなく、4人に1人は月65ドル未満しか残らない。
生理の貧困：政策立案の課題
「生理の貧困」という問題は、政策課題として認識され、徐々に広く知られるようになっている。2016年、ニューヨーク市は一連の月経関連法を成立させ、ホームレスシェルター、刑務所、公立学校で女性用衛生用品の提供を保証する米国初の都市となった。ディスペンサーの初期設置後、この法律にかかる市の費用は年間200万ドルを超えない。（参考までに、市の年間予算は700億ドルだ。）
先月には、米国のコーリー・ブッカー、エリザベス・ウォーレン、カマラ・ハリス、ディック・ダービン各上院議員も、受刑者の女性のニーズに関する新たな法案を提出し、生理用品へのアクセスを確保する条項を盛り込んだ。「著名な連邦政府の指導者たちが支持に回ったことで、この問題は新たな発信の場を得ました」と、ニューヨーク大学ロースクールのブレナン・センターで政策担当副所長を務めるジェニファー・ワイス＝ウルフ氏は述べた。
さらに、スコットランド政府は最近、新たな試験事業を発表した。アバディーンの低所得の女性や少女に生理用品を無料で提供する取り組みだ。規模は小さく、費用はわずか5万5,000ドルで、6か月間におよそ1,000人の女性に届けることができる。
また2016年以降、米国では4州（ニューヨーク、イリノイ、コネチカット、フロリダ）と2都市（シカゴ、ワシントン）が、ナプキンとタンポンを売上税の対象外とする法律を成立させた。カナダもタンポン税を廃止した。さらに昨夏、30万人以上が署名した請願を受け、デービッド・キャメロン氏はEUに働きかけ、加盟国が2018年までにこれらの製品の付加価値税（VAT）を撤廃できるようにした。
ケニア：タンポン税撤廃の先駆者
しかし、こうした問題で長年、世界を先導してきたのは、まさにケニアだ。「月経の健康管理に関する政策の取り組みで、ケニアは間違いなく最前線に立ってきました。10年以上前にタンポン税を廃止したのです。推進に大きな役割を果たしたのは、女性の国会議員たちでした」と、月経の健康を支援する有力財団ザナアフリカのアリソン・ナカムラ・ネッター氏は述べた。
2011年から、恵まれない少女たちに女性用衛生用品を提供するため、国の教育予算に資金が計上されており、2017～2018年度には500万ドルが予算に組み込まれた。そして今年、政府はさらに一歩踏み込んだ。「ウフル・ケニヤッタ大統領が、すべての女子生徒に生理用ナプキンを無料で提供する新法を成立させたばかりです。素晴らしいことです」とナカムラ・ネッター氏は述べた。ケニアの教育法は現在、登録されたすべての女子生徒に、無料で十分な量の良質な生理用ナプキンを提供し、適切な廃棄手段も用意することを義務づけている。
成果はまだ明らかになっていない。追加資金を使ってナプキンを購入・配布するのは各学校の責任であり、すべての少女に行き渡るようにすることも学校に委ねられている。「予算の実態と、これで本当にすべての少女のニーズを満たせるのかを、もっとよく理解する必要があります」とナカムラ・ネッター氏は語った。さらに、これまでケニアでは、ナプキンの提供に充てられるはずだった資金が汚職によって失われ、供給業者が約束より品質の低い製品を納入したこともある。
こうした懸念はあるものの、この問題に真の革新をもたらすため、政策立案者が手本とすべきなのはカナダではなくケニアだ。タンポン税の撤廃は、生理をめぐるタブーを破り、その経済的負担を浮き彫りにする重要な一歩だった。しかし、多くの低所得女性にとって、それだけでは到底不十分だ。
