世界では、15歳から49歳までの女性や少女のうち、毎日800万人を超える人が月経を迎えています。そうです、今「月経」と言いました。
私にとって、生理中は少しわずらわしいことがあります。不快ではありますが、自分の身体について理解し、予測でき、安全かつ衛生的に、そして容易に対処できます。世界中の何百万人もの少女たちとは違い、私は月経周期を理解していた母から、幼い頃にそのことを教えてもらえました。父も月経を理解しており、汚いものだと思ったり、私を弱くしたり、周縁化したりするものと見なしたりしませんでした。思春期や性教育のカリキュラムに月経が含まれている学校に通いました。そして、自宅や学校、その他訪れる可能性のある公共の場所で、洗面台と石けんのある個室トイレ、タオル、生理用品をいつでも利用できる環境で育ちました（お母さん、ありがとう！）。
残念ながら、私の経験は多くの人にとってぜいたくに聞こえるでしょう。
何百万人もの女性や少女にとって、トイレも性教育もありません。学校に通う機会さえない人もいるでしょう。月経用品が手に入らず、使い古した布しかない人もいるかもしれません。生理を迎えるとはどういうことか、ましてそれが普通で自然なことだという知識すらない場合もあります。たとえばインドでは、ある調査で 少女のほぼ70％ が、初めて月経を迎えたとき、自分に何が起きているのかまったく分からなかったことが明らかになりました。
こうした情報不足は大きな 連鎖的影響をもたらし、女性や少女がスティグマ、差別、暴力にさらされたり、食料、水、住居などの共有物を与えられなかったりする事態につながります。それだけではありません。月経にまつわるタブーや文化的規範、教育の欠如は、中途退学率の上昇、ひいては早婚や若年妊娠の可能性の高まり、そして世代を超えて続く貧困の連鎖にもつながりかねません。
要するに、 月経は重要です。
月経衛生管理（MHM）は、援助機関の戦略や各国政府の政策、提言活動の議題にほとんど登場しません。うまくいっても、国の性教育カリキュラムの一部となる程度ですが、それは子どもたちが学校に通い、情報を得られることを前提としています。月経衛生管理は、医療従事者の議題には含まれているかもしれません。しかし、世界保健機関による 最近の報告書によると、開発途上国の医療施設の少なくとも20％には改善されたトイレや衛生設備がなく、世界人口の3分の1は自宅に改善された衛生設備がありません。トイレがある場合でも、女性や少女が安全かつ効果的に、尊厳を保って生理に対処するために必要な「機能」がすべて備わっているとは限りません。プライバシー、鍵のかかるドア、照明、石けん、水、そして生理用の布を替え、必要に応じて洗って乾かすための十分なスペースといった、基本的なものです。
総じて、開発途上国のあまりにも多くの女性や少女にとって、月経衛生管理について学んでいたとしても、学んだことを実践するのは驚くほど難しいままです。そもそも学ぶ機会があるかどうかも分かりません。さらに、彼女たちの生活に関わる男性が月経について何を知り、どう捉えているかという問題もあります。
最近、 WaterAidは 2,000人に、女性ではなく男性が月経を迎えるとしたら、何が変わると思うかを尋ねました。回答者の5分の1は、初潮を祝う宗教儀式が行われたり、生理中だとソーシャルメディアで知らせるための新しい絵文字が登場したりすると考えていました。4分の1は、白いスポーツウェアは禁止されると考えていました。
ある意味で、これはばかげた試みでした。月経について話すことに居心地の悪さを感じることが多く、ユーモアがその気まずさを乗り越える最善の方法であることを認めるものです。しかし同時に、重要な事実も浮き彫りにしています。月経にはスティグマがつきまとい、それは月経を迎えるのが女性だけであることと結びついているのです。
月経のような難しい問題を、もう影の中に置いておくのはやめましょう。そして、私たちが当たり前だと思っていることこそ、どれほど前進したか、そしてまだどれほど取り組むべきことがあるかを最もよく示す場合が多いと認識する時です。月経衛生はジェンダー平等の先駆けです。それは、適切な種類の衛生設備への平等なアクセス、男女が共に共有する正確な情報、そして分野や政府省庁を超えた男女双方の当事者意識にかかっています。月経衛生の問題を適切に解決できたなら、その過程でほかに何が変わるでしょうか。
月経衛生デーを記念し、今この瞬間にも月経を迎えている世界中の8億人の姉妹たちに思いを寄せて、私たちの新しい 「Manpons」動画 を共有し、#MenstruationMatters（#月経は重要）だと思う理由を発信して、スティグマへの挑戦に参加してください。
この記事は、 ビル＆メリンダ・ゲイツ財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Lisa Schechtmanは、WaterAidの政策・提言担当ディレクターです。
写真：ラマダンの聖なる断食月に需要が高まる祈祷帽を縫う作業員。2014年7月10日、ダッカ旧市街の工場にて。REUTERS/Andrew Biraj。
