進歩的な社会政策と歴史的な幸運が重なった結果、バングラデシュは南アジアで最も貧しい国の一つから、「虎」を目指す経済へと変貌を遂げた。しかし、歴史上多くのダイナミックな経済を頓挫させてきたリスク要因を、同国は回避できるだろうか。
バングラデシュは近年、アジアで最も目覚ましく、予想外の成功を収めた国の一つとなった。かつてはパキスタンで最も貧しい地域の一つであったバングラデシュは、1971年の独立後も長年にわたり、貧困と飢饉に苦しむ経済的な窮状にとどまっていた。実際、2006年の時点では状況は絶望的に見え、バングラデシュがパキスタンを上回る成長率を記録した際には、まぐれだとして一蹴されたほどだった。
しかし、その年が転換点となることが判明した。それ以降、バングラデシュの年間GDP成長率はパキスタンを年率約2.5パーセントポイント上回ってきた。そして今年、同国の成長率はインドを上回る見通しだ（ただし、これは主にインドの経済減速を反映したものであり、重大な政策の失策がない限り、この減速は反転するはずである）。
さらに、年率1.1%で推移するバングラデシュの人口増加率は、パキスタンの2%を大きく下回っており、これは同国の一人当たり所得が、パキスタンを年率約3.3パーセントポイント上回るペースで増加していることを意味する。単純な推計では、購買力平価による補正を加えても、2020年にはバングラデシュは一人当たりGDPでパキスタンを追い越すことになる。
バングラデシュは、この静かな変革をどのように成し遂げたのか。大規模な歴史的現象の多くと同様に、確実な答えはなく、手がかりがあるのみである。それでも私の見解では、バングラデシュの経済変革は、主に女性の地位向上を皮切りとした社会の変化によって推進された。
非政府組織による取り組みのおかげで、グラミン銀行およびBRACは、近年の政府による取り組みとともに、バングラデシュは女子教育の推進と、家庭内および公共の場における女性の発言力の強化に大きな前進を遂げてきた。こうした取り組みは子どもの健康と教育の改善につながり、その結果、バングラデシュ人の平均寿命は現在72歳に達しており、68歳のインド人、66歳のパキスタン人と比較して高い水準にある。
バングラデシュ政府はまた、草の根レベルの経済包摂の取り組みを支援している点でも評価に値する。その効果は、世界銀行が最近公表したデータに明確に表れている。世界銀行が公表したデータによると、銀行口座を持つバングラデシュの成人のうち、2017年にデジタル取引を行った割合は34.1%であり、南アジアの平均の27.8%を上回っている。さらに、バングラデシュの銀行口座のうち「休眠」状態（前年に預入も引出しもなかったことを意味する）にあるものはわずか10.4%であり、インドの銀行口座の48%と比べて低い水準にある。
バングラデシュの進展を部分的に説明するもう一つの要因は、同国の縫製産業の成功である。この成功自体も、いくつかの要因によって推進されている。注目すべき点として、バングラデシュの主要な縫製企業は規模が大きいことが挙げられる。これは主に労働法の違いによるもので、特にインドの企業と比べるとその差は顕著である。
あらゆる労働市場には規制が必要である。しかし、インドでは1947年の労使紛争法により、企業が労働者を契約雇用し労働力を拡大する能力に大きな制限が課されており、結果として益よりも害をもたらしている。この法律は、1947年8月にインドとパキスタンが英国の帝国支配から独立する数か月前に制定されたため、両新国家がこれを引き継ぐことになった。しかし、後にバングラデシュとなる地域の労働組合に苛立ちを募らせたパキスタンの軍事政権は、1958年にこの法律を廃止した。
このように、この法律を持たずに生まれたバングラデシュは、製造企業が規模の経済を実現し、多くの雇用を創出するためのより良い環境を提供した。バングラデシュは依然として、職場の危険から労働者を守るためのはるかに強力な規制を必要としているものの、労働市場の柔軟性を明示的に制限する法律が存在しないことは、雇用創出と製造業の成功にとって大きな恩恵となってきた。
問題は、バングラデシュの力強い経済パフォーマンスを持続させられるかどうかである。現状では、同国の見通しは極めて良好であるが、政策立案者が考慮に入れる必要のあるリスクも存在する。
まず、国の経済が離陸すると、汚職、縁故主義、不平等が増加する傾向があり、放置すれば成長プロセスそのものを停滞させることさえある。バングラデシュも例外ではない。
さらに深刻な脅威は、バングラデシュの初期の進歩的な社会改革への投資に反対する正統派の集団や宗教的原理主義者によってもたらされている。これらの投資が後退すれば、深刻かつ長期的な経済的停滞を招くことになるだろう。これは一時的な懸念にとどまるものではない。活気ある経済が狂信によって頓挫させられた例は、歴史上幾度となく存在する。
例えば、千年前、アラブのカリフ国家は経済的に極めて活発な地域を支配しており、ダマスカスやバグダッドといった都市は、文化、研究、革新の世界的な中心地であった。その黄金時代は、宗教的原理主義が根を下ろし、広がり始めたことで終焉を迎えた。それ以来、過去への郷愁に満ちた誇りが、現在における大胆な新たな挑戦に取って代わってきた。
パキスタンの歴史も同様の経緯をたどっている。建国初期のパキスタン経済はそれなりに好調で、一人当たり所得はインドを大きく上回っていた。この時期にラホールのような都市が芸術と文学の多文化的な中心地であったのは、決して偶然ではない。しかしその後、軍事政権、個人の自由に対する制限、そして開放性に対して壁を築くイスラム原理主義団体が台頭した。2005年までにインドは一人当たり所得でパキスタンを追い越し、その後も大きくリードを広げている。
しかし、これは特定の宗教についての話ではない。インドは活気ある世俗的民主主義国家であり、数年前まで年率8%を超える目覚ましい成長を続けていた。今日では、少数派や女性を差別し、科学研究や高等教育を妨害しようとする印度教の原理主義団体が、その成果を脅かしている。同様に、ポルトガルが15世紀と16世紀に世界的な権力の絶頂期を迎えたものの、キリスト教の狂信が帝国の原動力となった際、その隆盛は急速に終わりを迎えた。
これらの例が示すように、バングラデシュは原理主義がもたらすリスクに対して警戒を怠ってはならない。シェイク・ハシナ首相がこれらのリスクへの対処に深く取り組んでいることを考えれば、成功への期待を抱く理由がある。その場合、バングラデシュは20年前には想像もできなかった道、すなわちアジアの成功事例となる道を歩むことになるだろう。
