数字によると、米国では220万人が給水設備や基本的な屋内配管を利用できず、4,400万人以上が不十分な水道システムの下で暮らしています。
地域レベルの解決策は、安全な飲料水へのアクセスの乏しさに対処するために存在するものの、規模の拡大と持続可能性のためには、さらなる資金と技術が必要です。
米国企業は、2023年3月に開催される国連水会議において、米国内および開発途上国の水不足問題に取り組むよう求められています。
国連水会議は今年3月にニューヨークで開催され、1977年以来初めて水のみをテーマとする国連会合となります。
水は基本的人権であり、水会議における重要な議論では、政府、企業、組織が地域社会にどのように安全な飲料水と衛生設備を提供できるかが取り上げられます。
世界人口の40%以上が水不足の状況の影響を受けていることから、水会議は水不足の深刻な影響を受けている開発途上国に焦点を当てることもできます。なぜそうしてはいけないのでしょうか。水不足は開発途上国にとって大きな問題です。
しかし、十分で安全かつ利用しやすい飲料水へのアクセスは、単に途上国だけの問題ではありません。
依然として多くの米国人が、地下水の枯渇、インフラの課題、気候変動の状況、汚染により水の不安定さに直面しており、公衆衛生や地域社会の繁栄に深刻な影響を及ぼしています。
草の根の解決策
水不足の問題に対応するため、一部の地域社会では、水の管理と供給のためにオフグリッド型の解決策を導入しています。これには、小規模な町の廃水処理システム、再利用、雨水の集水が含まれます。理論上は素晴らしく聞こえますが、多くの地域社会では資金をさらに必要としており、あるいは新しい技術やインフラを導入するための承認待ちリストに長く載っており、清潔な飲料水を確保するために地域組織に頼っています。
米国の企業および政府は、米国内で水へのアクセス問題に取り組む地域ベースの組織を支援しなければなりません。これらの組織は、地域の水の問題について利害関係者に啓発し、水の運搬プログラムへの資金提供、タンク、ろ過システム、さらには流し台などの重要な設備の設置と管理について直接的な支援を行い、安全な飲料水への平等なアクセスを確保しています。
DigDeep、すべての米国人が清潔な水を利用できるよう尽力する人権非営利団体であり、米国では220万人が給水設備や基本的な屋内配管を利用できず、さらに多くの人々が適切な衛生設備を利用できていないと報告しています。加えて、4,400万人以上が、最近『安全な飲料水法』違反があった不十分な水道システムから給水を受けています。
DigDeepと米国水連合は、脆弱な人々が直面する水へのアクセスと不平等に対処するための極めて重要な方法は、米国における水へのアクセスを危機として公に認めることであると提言しています。正式な認知は、より大きな支援、資源、資金につながります。
「水へのアクセスのギャップは、米国経済に年間約86億ドルの負担をかけており、いまだ解決されていません」と、DigDeepの最高経営責任者兼創設者であるジョージ・マクグロウ氏は述べています。「しかし、希望もあることが分かりました。水のギャップを埋めるために1ドル投資するごとに、米国経済はほぼ5倍のリターンを得られることになります。水へのアクセスのギャップを埋めなければなりません。研究が示すように、埋めないという選択肢はありません。」
深刻な環境条件は、清潔な飲料水の質、量、利用可能性、およびアクセスに影響を及ぼします。
Tami McVay、Self-Help Enterprises緊急サービス部長
水不足の環境への影響
カリフォルニア州では、地下水を取水する私設井戸が200万本を超えています。しかし、干ばつの状況、帯水層の過剰な工業用揚水、新たに掘削された深層の工業用井戸により、地域社会は十分な水を確保するのに苦労しています。これは、家庭用の水の95%を地下水に頼っているカリフォルニア州のセントラルバレーのような地域では深刻な問題です。
この問題は、揚水と地下水位の低下が、粘土やその他の天然の地下構造から重金属やその他の有害物質が井戸や地域の水に放出される一因となっていることで、さらに深刻化しています。
最近の嵐や洪水も、雨水の浸入や私設の浄化槽の故障によって問題を悪化させ、多くの私設井戸が使用不能になっています。
Self-Help Enterprisesは、カリフォルニア州の地域開発団体であり、必要不可欠な緊急サービスを提供しています。提供するサービスには、住宅、水道、下水道インフラが十分でないカリフォルニア州セントラルバレーの多くの低所得地域に向けた、タンクによる水の運搬プログラムの運営が含まれます。Self-Helpは、約2,000世帯に運搬水の支援、4,000世帯にボトル入り飲料水の支援を提供し、100世帯に対して定期的な水質検査を実施しています。
「水不足の環境条件は、清潔な飲料水の質、量、利用可能性、およびアクセスに深刻な影響を及ぼしています。特にサンホアキン・バレーの、インフラへのアクセスが限られているか、まったくなく、生命維持に不可欠な活動に地下水を利用している恵まれない地域社会は、清潔な水へのアクセスにおいて不確実性の高まりに直面しています。今後12か月の間に、清潔で安全な飲料水へのアクセスを必要とする家族の数は増加すると予想されています」と、Self-Help Enterprisesの緊急サービス部長であるTami McVay氏は述べています。
意識向上
利害関係者の行動を促すには、清潔な飲料水の不足に関連する問題への認識を高めることが必要です。例えば、地球上のすべての人々が清潔な水と衛生設備を利用できるようにすることに取り組む非営利団体であるThirst Foundationは、従来とは異なるキャンペーンを通じて100万人以上に働きかけてきました。
Mina Guli氏は、Thirst Foundationの創設者として、最新のキャンペーンであるRun Blueにおいて、大規模なマラソン走のキャンペーンを通じて世界の地域社会に水と教育への意識を広めています。
Minaの目標は、ほぼすべての大陸にわたる水ストレスの高い都市を走り、ニューヨークの国連水会議で完走することで、200回のマラソンを完走することです。Minaのマラソン・キャンペーンには、水不足の問題に直面する米国の都市も含まれています。
Thirst FoundationとMinaは、「水へのアクセスは普遍的であるべきです。現在、企業は世界の淡水利用の大きな割合を占めており、そのため企業は水の最大の課題解決者になり得るのです。」と考えています。
Minaは、米国および世界の企業に対し、水のリスクを評価し、改善が必要な点を把握し、水の使用を見直すための計画を実施するよう呼びかけています。
水不足は世界的な問題ですが、課題は地域ごとに大きく異なります。そのため、万能の解決策は存在しません。地域や地域社会ごとに、アクセス、品質、信頼性の問題はそれぞれ異なります。企業は、水問題を深く理解している、地域社会の現場で活動する組織の声に耳を傾けなければなりません。
米国では、水へのアクセス問題を解決すべき人道上の理由が220万件特定されています。したがって、3月の国連水会議において水に関する取り組みを検討する際、米国企業は、水へのアクセスは所在地にかかわらず普遍的な人権であることから、米国と開発途上国の双方で地域の水不足問題に取り組む組織を同等に支援しなければなりません。
