世界では約3億5,600万人の子どもが極度の貧困に暮らしていますが、すべての子どもを対象とする手当でこれを食い止められる可能性があります。
すべての子どもを対象とする月額手当に関する研究によると、250ドルの定期的な現金給付によって、米国の深刻な子どもの貧困を50％削減できます。
すべての子どもを対象とする手当は、家族が長期的な資金計画を立てる後押しになります。
まさに今、世界では約10億人もの子どもたちが、貧困による飢えや病気に苦しんでいます。きれいな水、暖房、住まいなど、生活に欠かせないものを手に入れる余裕がなく、教育を受ける機会もないことが多いため、社会的に上昇する機会が限られています。ユニセフと世界銀行による共同分析によると、世界では約3億5,600万人の子どもが極度の貧困ラインを下回り、1日1.90ドル未満で暮らしています。
最も弱い立場にある人々の人権を守るうえで、子どもの貧困を減らすことは不可欠です。極度の貧困の中で育つ子どもは、しばしば寿命が短くなり、平等な尊厳を奪われます。貧困下にある子どもは暴力や搾取の危険にもさらされやすく、身体と精神の健康に影響が及びます。児童婚という不正な慣行は、極度の貧困によってしばしば引き起こされる児童搾取の一例です。少女の人権に対するこの明白な侵害は、少女たちが自らの可能性を最大限に発揮する機会を奪い、精神的、身体的な苦痛をもたらします。
新型コロナウイルス感染症により、貧困に陥る子どもが増加
新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、子どもの貧困を軽減する取り組みはかつてないほど急務となりました。パンデミックの影響で、一世代で初めて極度の貧困が増加し、その影響を子どもたちが最も強く受けました。2021年のユニセフのデータによると、さらに1億人の子どもがさまざまな程度の貧困に追い込まれました。比較的所得水準の高い社会も含め、あらゆる社会には今、根強く続く子どもの貧困を軽減する責任があります。たとえば米国では、パンデミック中に子どもの貧困が急増し、アフリカ系米国人やヒスパニック系のコミュニティーの子どもたちに不均衡な影響を及ぼしました。したがって、米国で子どもの貧困をなくすことは、人種平等とマイノリティーの包摂にもつながります。
すべての子どもの権利を守るため、今すぐ行動する必要があります。すべての子どもを対象とする手当の導入は、その実現に役立ちます。
すべての子どもへの手当で家族の生活費を補う
すべての子どもを対象とする手当とは、18歳までのすべての子どもに毎月定額の現金を給付する制度であり、誰一人取り残さない、きわめて信頼性の高い施策です。2019年、コロンビア大学、ニューヨーク大学、ミシガン大学の貧困研究センター長らを含む、米国の著名な貧困研究者10人が協力し、包括的な研究を行って、月額250ドルの普遍的な子ども手当が貧困水準に及ぼす影響を評価しました。研究者らは、250ドルの定期的な給付により、米国の子どもの貧困全体が約40％、深刻な子どもの貧困が50％減少すると結論づけました。
この給付は普遍的であるため、行政コストを抑え、家族への手当の支給効率を高めます。また、年ごとに所得が変動することのある、子どもを育てる勤労世帯への給付を恣意的に打ち切ることも避けられます。普遍的な制度は、すべての子どもの幸福に対する社会全体の共同の責任を示すものでもあります。さらに、一度限りの支給ではなく定期的に給付することで、家族は長期的な資金計画を立てやすくなります。毎月の現金給付は、子どものいるすべての家族に安定した収入源となり、暮らしの安定につながります。
すべての子どもを対象とする手当が対処しようとしている根本的な現実は単純です。子育てには多額の費用がかかり、勤労世帯に不安や困難をもたらすことが少なくありません。高所得国である米国では、米労働統計局が公表した最新データによると、中所得世帯が子ども1人を育てる費用は12,980ドルに上ります。これは、米国の労働者の実質賃金中央値の4分の1以上に相当します。すべての子どもを対象とする手当は、子ども1人当たり一定額の現金を給付することで、家族の重い経済的負担を和らげます。
財政責任を果たす福祉政策
すべての子どもを対象とする手当は、子どもの貧困に取り組み、勤労世帯を支えるための財政責任を果たすアプローチでもあります。この政策は、政府支出と税収の均衡を保てる可能性が高いことを意味します。
国によって財政能力は異なりますが、子どもを貧困から救うことは経済全体に恩恵をもたらします。すべての子どもを対象とする手当のように効果的な貧困削減政策によって、政府は、子どもの貧困が引き起こす犯罪の増加や生産性の低下により失われた経済的利益を取り戻せる可能性があります。米国では、子どもの貧困による損失は年間約7,000億ドルと推定されています。月額250ドルの手当により子どもの貧困を40％削減できれば、米国経済がさらに成長する貴重な機会となります。
この福祉政策は、米国の政治的立場を超えて支持を広げています。2021年、ミット・ロムニー上院議員は、米国で普遍的な子ども手当を創設する法案を提出しました。ニスカネン・センターによると、同議員が提案した手当は「重複する政策やプログラムを統合することで、全額が賄われる」ものです。つまり、この大胆な新施策を導入しても、普遍的な子ども手当が同様の貧困対策プログラムに取って代わるため、連邦予算の赤字がさらに膨らむことはありません。
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すべての子どもに機会を――すべての子どもへの手当
「どこで生まれたか、どのような環境で生まれたかにかかわらず、子どもたちが健やかな人生のスタートを切れるようにすることは、私たち一人ひとりの道徳的責務です」と、ネルソン・マンデラは2002年に訴えました。すべての子どもを対象とする手当制度の導入は、貧困のない未来に向けた変革の一歩となるでしょう。この未来は、私たちの子どもたち、そしてその子どもたち全員の幸福に関わるものです。未来が確かなものになるまで、私たちは歩みを止めてはなりません。
