米国の働く母親の生活は、ストレスと疲弊に支配されています。それも当然です。西欧の先進工業国のなかで、米国は働く母親とその家族を支援する政策で最下位に位置づけられています。
ほとんどの欧州諸国、そして事実上ほかのすべての先進国とは異なり、米国の母親は連邦レベルの有給育児休暇を利用できず、休暇や病気休暇についても最低基準がありません。米国の多くの母親は、男女間の賃金格差が最も大きく、母親と子どもの貧困率が最も高い国のひとつで、家庭を支えるのに今も苦労しています。
こうした格差があるにもかかわらず、仕事と家庭の対立は現代生活に必然的に伴うものではないと、コリンズは論じています。コリンズはセントルイスのワシントン大学社会学部の助教授で、新著『Making Motherhood Work: How Women Manage Careers and Caregiving』の著者でもあります（プリンストン大学出版局、2019年）。Making Motherhood Work: How Women Manage Careers and Caregivingこの著書では、米国の家族に極めて不利な公共政策が、女性と子どもを傷つけている実態が詳しく述べられています。
この本でコリンズは、スウェーデン、ドイツ、イタリア、米国において、働く母親の日常生活が営まれる台所、居間、公園、カフェ、オフィスのワークスペース、会議室へと読者を案内します。彼女は、各国で利用できる仕事と家庭に関する政策の違いを踏まえ、135人の中流階級の女性が、就労と母親業をどのように両立させているかを探っています。
コリンズは、各国の女性に対して5年にわたって実施した詳細なインタビューに基づき、「仕事と家庭の公正」を確保するうえで、政府の政策と文化的な支えがいかに重要であるかを明らかにしています。彼女はこの公正を、「社会のすべての構成員が、有償労働と家族のケアの両方に十分に参加する機会と力を持つこと」と説明しています。
この本は、米国が母親と家族を支えられていないことを、明確で研究に基づいた論拠によって示しています。米国の母親に必要なのは、仕事と家庭のバランスを実現するための、個人主義的な助言をさらに増やすことではありません。必要なのは公正です。
非現実的な基準
こうした変化を実現するための道筋は、コリンズが4か国の働く母親の日常生活を詳細に検討したことから自然と見えてきます。並べて比較することで、米国において母親とその家族の生活を改善するには、公共政策と文化的な考え方の両方を変える必要があることを、彼女は示しています。
男女平等の政策で知られるスウェーデンでは、母親は配偶者、雇用主、政府から支援を受けられると考えています。義務的な雇用の歴史をもつ旧東ドイツでは、母親は仕事をすることに葛藤を感じていませんが、一部の母親は労働時間や野心を抑えています。
母親としての価値観が根強い西ドイツとイタリアの母親は、キャリアを追求することに対して偏見にさらされています。一方、米国の働く母親は、罪悪感と不安を抱えている点で際立っています。
さらにコリンズは、これらの女性たちは中流階級であることを読者に思い起こさせます。彼女たちは、母親の仕事と家庭の対立を示す、いわば「炭鉱のカナリア」のような存在です。低所得の女性、とりわけ人種的・民族的少数派であることが多い女性は、コリンズがインタビューした女性たちに比べて、頼れる資源がはるかに少なく、ストレスを軽減するための支援も乏しい状況にあります。したがって、中流階級の母親がストレスに飲み込まれているのであれば、恵まれない母親の困難は、さらに深刻である可能性が高いと言えます。
コリンズは、政策だけでは女性の苦悩は解決できないと明らかにしています。それを和らげるには、男女平等、雇用、そして母親であることに関する文化的な信念について、より深い理解が必要です。4か国すべてで女性が非現実的な基準を課されている以上、最善の解決策には、母親であること、仕事、そして家族の意味を再定義することが求められます。
実際の体験談
コリンズは著書のなかで、ワシントンD.C.の弁護士サマンサについて書いています。サマンサは子どもを持つ前、自分は何でもできる、その分野の頂点に立つこともできると聞かされていました。しかし後に彼女はそれを「くだらない話」だったと言い、「私にはすべてをこなすことはできません。すべてのボールを空中に投げ続けようとすれば、私は壊れてしまいます」と語っています。
ローマの大学教授ドネッタは、上司から妊娠すればキャリアは終わるとあらかじめ警告されたことを振り返ります。そのため彼女は、「職場では」、「家族のことは一切口にしません。……家庭には何の用事もないふりをするのです」と説明しています。
西ドイツのミュンヘン、シュトゥットガルト、ハイルブロンの女性たちからは、コリンズは「キャリアの売女（career whore）」や、「カラス母さん（Rabenmutter、直訳すると「raven mother」）」という言葉を耳にしています。後者は、巣の中の幼い子どもを置き去りにして、キャリアを追い求めて飛び去る利己的な女性を指す言葉です。
文化が鍵
コリンズは、政策だけでは女性の問題を十分に説明することも解決することもできないと示しています。彼女は、仕事と家庭に関する政策は、母親にふさわしいことと、そうでないことについてのより広範な文化的理解の表れであり、そのため既存の社会秩序の再生産にも役割を果たしていると論じています。
コリンズは、仕事と家庭に関して母親が何を望み、何を期待するかは社会的な文脈によって異なり、ストレスを和らげるために母親が用いる解決策もまた、その文脈によって異なることを示しています。また彼女は、男女平等、雇用、母親であることに関する信念を含む、より広い文化的文脈が、母親の困難を理解し改善するうえで極めて重要であることを強調しています。
「米国において、社会変革の力として仕事と家庭に関する政策を策定し、支持し、実施するあらゆる取り組みの中心には、女性の視点が据えられるべきです」とコリンズは述べています。
「多様な政策支援のある国々で、働く母親がどのように有償労働と子育てを両立させているかを直接知ることで、私は仕事と家庭に関する政策が、母親の仕事と家庭の対立を減らし、ジェンダー平等を実現するうえで持つ可能性と限界の両方を明らかにしています。」
「働く母親が就労と母親業を両立させようとする苦闘、そしてこの対立を解決するための政策上の解決策は、緊急に取り組むべき公共の関心事です」とコリンズは付け加えています。「政府は母親に依存しています。それなのに、なぜ私たちは母親を支えられずにいるのでしょうか？」
