1996年、ビジネス界の女性について初めて公式に行った講演では、「女性のリーダーシップ・モデル」について述べました。それから21年がたった今も、私たちは同じテーマを議論し続けています。
カナダは、国連の女子に対するあらゆる形態の差別の撤廃に関する条約に1981年、最初期の署名国の一つとして署名しました。今日、ジェンダー平等は、カナダで最も広く支持され、議論の余地がほとんどない価値観の一つです。しかし、女性はビジネスや起業家として能力を発揮できるにもかかわらず、制度的、社会学的、文化的な障壁に直面し続けており、昇進への道のりは険しく困難です。
アイビー・ビジネススクールの学部長を務めていた間、私は多くの時間を費やし、女子学生がビジネス界で成功するキャリアを築けるよう励まし、直面する可能性のある障壁を取り除く方法を指導しました。ジェンダー平等を妨げる課題は、私自身の経験にも関わるものです。幸いにも、私の成功への道を切り開く助けとなったメンター、友人、家族に恵まれました。
取締役会における女性の数は増えてきましたが、多様性をさらに高める余地は残っています。私が関わる多くの取締役会では、将来の構成員の多様性を高める方法を積極的に議論し、計画しています。この前進を後押しするため、多くの組織が設立されてきました。私もそのいくつかに関わってきましたが、CEOと取締役会議長の双方がトップからリーダーシップを発揮することが不可欠です。
女性の成功を評価する際には、慎重さを基本とする必要があります。キャリアの各段階を通じて女性の状況を追跡する取り組みを改善しなければなりません。人生の最初の30年間では、女性全体の達成度は男性を上回りますが、さまざまな複雑な要因により、キャリア中盤で遅れが見られます。この落ち込みに対処するには、さらに多くの取り組みが必要です。私が取締役を務めるゼネラルモーターズでは、「Take 2」という非常に成功した試験プログラムを実施しました。このプログラムは、キャリア中断後にGMの女性従業員が職場に復帰できるよう支援するもので、現在は世界各地で導入されています。
キャリアで成功を目指す多くの女性が直面する文化的な偏見にも対処する必要があります。シェリル・サンドバーグやアン＝マリー・スローターらが記録してきたように、女性が自らを妨げる、身についてしまった悪い習慣を特定し、取り除けるよう後押しする必要があります。また、男性が女性を客観的に評価できるよう学ぶ必要がある場合もあります。たとえば、活気あふれるスタートアップ界の起業家精神を考えてみましょう。資金へのアクセスを男性が握っているために、女性はリスクを避けると表面的に決めつけられることがあまりにも多くあります。最近の研究が示すように、詳しく見ると、女性は長く続き、地域社会に持続的な価値をもたらす事業を築く傾向がより強いことが分かりました。長期的には、より広い視点を持つことで、事業を拡張性だけでなく持続可能性の面からも評価できるようになるかもしれません。
大陸全域から集まる最も優秀な35歳未満の人々が主催し、トロントとオタワが共同開催する、今度の北米SHAPE会議のような場で、このテーマをめぐる議論を行うことが極めて重要だと思います。アージュン・グプタ議長を含むリーダーシップチームが育んできた先進的な文化には感銘を受けています。同チームは、決まり文句に終始せず、このテーマに正面から、実質的に取り組めるようにしています。
5月中旬、米国の歩兵訓練課程を女性たちが初めて修了しました。この組織の200年以上の歴史の中でも、初めてのことです。ニューヨーク・タイムズは報じています。「同じ重さの荷を背負い、同じ手榴弾を投げ、同じ機関銃を肩に担ぐのは、男性も女性も同じだ」と。これらの女性たちは静かに障壁を取り払い、将来の世代の女性が、このような成果がもはや驚異的で奇跡的なことではなく、ごく普通のこととして受け止められる世界で生きられるよう願っています。これこそ、数合わせや現状維持を乗り越える姿です。
キャロル・スティーブンソン氏（カナダ勲章オフィサー）は、アイビー・ビジネススクールの元学部長であり、ゼネラルモーターズの取締役です。
