女性が出産する年齢は、教育水準よりも男女間の賃金格差のより重要な原因となりうる、と経済研究センター（Center for Economic Studies）の論文によれば、アメリカの異性愛者の夫婦における給与の差についての研究である。
25歳より前、または35歳より後に第一子を出産する働く母親は、夫との給与格差を徐々に縮めていく。しかし、その中間の年齢で出産すると、女性の収入に大きな影響が出る、と研究は述べている。
研究はさらに、20代後半から30代前半に子どもを持つことは、女性のキャリア形成にとって「より有害」であることを示唆していると指摘している。キャリアが軌道に乗る前、またはキャリアが確立した後に子どもを持つ方が、影響は小さいという。
格差は広がる
この研究では、1978年から2011年の間に第一子を出産した夫婦の所得を、米国社会保障局および国勢調査局の記録を用いて分析した。対象には、初めて出産する前に2年間働いていた女性を含めている。
「主な結果から、第一子の出生の2年前から出生の翌年にかけて、配偶者間の所得格差が倍増することが分かる」と研究者らは記している。「子どもの生後1年目以降も、格差はその後5年間拡大し続けるが、そのペースははるかに緩やかになる。その後は縮小し始め、子どもが就学年齢に達すると、さらに減少に転じる」
すべての夫婦における賃金格差は、第一子の出生直後に倍増した。母親の賃金が下がる一方で、父親の賃金は上昇したためである。全体として、女性は出産前には男性より12,600ドル少なく、出産後には25,100ドル少なく稼いでいた。
第一子を25歳から35歳の間に出産し、その後職場に復帰した女性は、夫の所得に対する自身の賃金が回復することはない。一方、25歳より前、または35歳より後に第一子を出産した女性は、キャリアが始まる前か、確立した後かを問わず、最終的には格差の一部を埋めることができる。
教育の問題？
女性の学歴の高さは、結果にほとんど影響を与えなかったようである。「学歴の低い女性は若い年齢で子どもを持つ傾向があり、学歴の高い女性は年齢を重ねてから子どもを持つ傾向がある」と研究者らは記している。
学歴の低い母親と高い母親が、年齢の両極端で出産していることを踏まえ、研究者らは「年齢の高い母親と若い母親の所得の推移が似たパターンを示すことは、依然として驚きである」と指摘している。
さらに、「高校卒業資格未満の女性は、配偶者と比べた初期の出産によるペナルティが小さいが、そのペナルティは高校卒業資格または大学学位を持つ女性と同等まで拡大する」と付け加えている。
主な結果は白人のみの夫婦にも当てはまったが、黒人や混血またはその他の人種の夫婦では、第一子の誕生後の賃金格差の拡大が小さかった。ただし研究者らは、これらの結果は解釈が難しく、さらなる調査が必要だと述べている。
北欧のジレンマ
この結果は、北欧諸国での同様の研究とも一致している。一部の論評が指摘するように、これらの国々では政府が支援する手厚い有給育児休暇制度が整備されているのに対し、米国にはそうした制度が一切ない。
デンマークの調査によると、両親が最長1年間の有給休暇を互いに分け合うことを可能にする社会政策があるにもかかわらず、フルタイムで働く女性は依然として男性より15%から20%少ない賃金しか得ていない。これは米国やその他の先進国における格差と類似している。
また、育児のために女性は男性よりも労働時間を変動させる傾向があり、OECDの報告書によると、これが女性の低い所得の一因となっている可能性が高い。
一方、2013年にコーネル大学の経済学者らが行った研究は、OECD加盟国の一部における「家族に優しい」政策が、パートタイム労働や低位の職種での雇用を促進するため、賃金格差の原因となっている可能性を示唆している。
「米国の女性は」と報告書の要旨は述べている。「他の国々の女性と比べて、フルタイムの仕事に就き、管理職や専門職に就く可能性が高い。さらに著者らは、家族に優しい政策を手厚くすると女性の雇用は増えるものの、「その効果の大部分は、フルタイムの仕事ではなく、パートタイムの仕事の拡大によるものである」と指摘している。
その結果、雇用主は「女性に対する統計的差別」を行う可能性があり、その結果、女性は高位で高収入の職に就く候補として検討される可能性が低くなるという。
