世界には1億3,100万人の車椅子利用者がいる。
量販向け車椅子の設計は、この40年間ほとんど変わっていない。
最新のデジタル技術を応用することで、移動性、安全性、アクセシビリティの向上に役立てることができる。
デジタルツイニングからスマート車椅子まで、車椅子の再発明に取り組む3つの設計を紹介する。
現在、世界には約1億3,100万人の車椅子利用者がいる。その多くは、数十年前から使われている同じ技術に頼って移動している。車椅子は人々の生活の質の向上に多大な貢献をしてきたものの、この一世代の間にほとんど変わっていないためだ。
これまではそうだった。
第四次産業革命を形づくるデジタル技術には、人々の生活の質を大幅に向上させる可能性もある。ここでは、デジタルトランスフォーメーションの力を車椅子に活かすことに取り組む、テクノロジーを活用した3つのスタートアップと起業家を紹介する。
自動運転車椅子
韓国のGuru IoTは、その名が示すとおりIoT企業である。同社はデジタルツイニングの概念を用いて自動運転車椅子を開発した。クラウドコンピューティング基盤に保存された詳細な地図を車椅子が利用することで、周囲の環境を安全に移動できる。この方式は、リアルタイムでデータを送受信するインターネット接続センサーを搭載する方法よりも低コストである。
追加の安全技術と近接センサーも搭載されているが、全地球測位データを用いる技術ではなく、デジタルツイン地図を利用しているため、この車椅子は量販製品となり得るほど安価に抑えられている。
「当社の自動運転車椅子は、人間とロボットの相互作用の観点から、ロボットと人間がうまく協働できることを示す好例です」と、Guru IoTの社長であるソン・スハン氏は語った。ロボットと人間がうまく協働できることを示す。
アクセシビリティを考慮したアクセサリー
Luciをご紹介します。Luciは既存の電動車椅子に取り付けて、スマート車椅子へと変えるよう設計されている。
米国で設計・製造されたLuciは、8つのセンサーを備えたフレームを車椅子に取り付け、椅子の誘導と障害物の回避を行う。Luciの共同創業者であるジェred・ディーン氏は、「控えめだが機能的」と評している。センサーは超音波、レーダー、カメラを用いて、事故を防ぐため椅子を安全に減速させるなどの作業を行う。
安全性はLuci開発チームの主要な懸念事項の一つであり、同チームは車椅子を用いた一連の衝突試験を実施し、さまざまな種類の衝撃や事故が椅子の利用者にどれほどの害を及ぼすかを測定した。また、電動車椅子利用者の87%が過去3年間に少なくとも一度は転倒または横転を経験したと報告していることも明らかになった。
「世界は美しく、危険に満ちた場所である」。Luciのウェブサイトにはこうした言葉が掲載されている。「私たちは、電動車椅子が利用者にとって、より美しく、より危険の少ないものであるべきだと考えている」。
スマート車椅子の3Dプリンティング
転倒に関連する事故を避けるため、Phoenix I椅子が発明された。この椅子により、スコットランドのデザイナー兼起業家であるアンドリュー・スロランス氏は、トヨタが主催する世界規模のコンペティション「Mobility Unlimited Challenge」で優勝した。
BBCの取材に対し、スロランス氏は1980年代初頭に起きた事故によって車椅子を使う必要が生じた経緯を語った。「それ以来、車椅子に関しては実質的に何も起きていない」と彼は述べた。「より小型化され、よりコンパクトになってはいる。しかしその技術は、ほぼ40年間変わっていない。」
彼の考案した車椅子は、3Dプリントされた炭素繊維製で、非常に軽量である。「インテリジェントモード」に切り替えることができ、その際には車体とホイールが乗員の動きと同期して動く。
これにより、椅子はより高い機動性と同時により高い安定性を得ている。
