ジェンダー・バイアスは、「ソフトサイエンス」か「ハードサイエンス」かという分類に影響を与える要因の一つである。
研究によると、ある分野に女性が比較的多いと考える人ほど、その分野を「ソフトサイエンス」と表現する傾向が強い。
女性の割合が25％を超える分野では、男性や一部の女性がその分野でのキャリアを選ぶ可能性が低くなり、その結果、分野全体の給与が下がる。
ジェンダー・ステレオタイプを変える必要がある。そうしなければ、才能ある学生がその分野でのキャリアを追求できなくなる。
要点
「ソフトサイエンス」または「ハードサイエンス」という呼び方に影響する要因の一つは、ジェンダー・バイアスである。これは、最近の研究 私の 同僚 と私が実施した研究で明らかになった。
STEMの各分野における女性の参画状況はさまざまだ。生物医学では男女比がほぼ均衡に達している一方、コンピューターサイエンスでは、学士号を取得する学生のうち、女性は約18％にすぎない。
一連の実験では、化学、社会学、生物医学などの分野における女性の割合について、研究参加者に提示する情報を変えた。その後、これらの分野を「ソフトサイエンス」か「ハードサイエンス」のどちらかに分類するよう求めた。
どの研究でも、ある分野で働く女性の割合が相対的に高いと思わせる情報を与えられた参加者は、その分野を「ソフトサイエンス」と表現する傾向が一貫して強かった。さらに、「ソフトサイエンス」という呼び方によって、人々はこうした分野の価値を低く見積もり、厳密さや信頼性に欠け、連邦政府の研究資金を受けるに値しないと評価した。
なぜ重要なのか
過去10年間で、女子や女性に科学、技術、工学、数学（STEM）分野の教育やキャリアを選ぶよう促す動きが広がってきた。この取り組みは、賃金格差を縮小する方法の一つとして語られることもある。
科学、技術、工学などの高賃金分野に女性が進出するよう促すことで、提唱者たちは、女性の平均収入を男性に比べて増やせると期待している。また、女性がSTEM分野で成功できることを示せば、STEMにおける女性の能力や関心についての性差別的な固定観念が薄れると期待する人もいる。
しかし、私たちの研究は、そうならない可能性を示している。女性がSTEM分野に実際に参画し、成果を上げられるという証拠があっても、女性とSTEMをめぐる固定観念は根強く残る。こうした固定観念によって、人々は女性が参画する分野の価値を単純に低く見積もることがある。その結果、科学や数学でさえ、女性が多くを占める「ピンクカラー」職種のカテゴリーに入り、しばしば価値を低く見積もられ、低賃金にとどまることになりかねない。
ほかにはどのような研究が行われているのか
ほかの研究では、「科学は男性のもの」という明示的な固定観念は弱かったことが示されている。生物科学のように女性の参画が多い科学分野を専攻した人は、工学のように女性が少ない分野を専攻した人に比べて、その傾向が弱かった。この結果は、自分の専門分野で女性と接することにより、抱いているジェンダー・ステレオタイプが変化しうることを示唆している。
しかし、私たちの研究結果は、ジェンダー・ステレオタイプが弱まるどころか、女性の参画が増えることで女性が多くを占める分野の価値が低く見積もられると示す、ほかの研究とより一致している。
ある分野の大学院生のうち女性が25％を超えると、男性はもちろん、程度は小さいものの女性も、その分野を追求することへの関心が低くなる。また、給与も下がる傾向にある。ほかの研究では、同じ仕事でも、「女性の分野」に位置づけられると、「男性の分野」に挙げられる場合より低い給与が妥当だと見なされることが分かっている。これらを総合すると、価値が低く見積もられ、給与が下がる原因は、仕事や分野の特性ではなく、女性の存在であることが示唆される。
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まだ分かっていないこと
科学分野で働いている、または働く予定の参加者も、ほかの人々と同程度に、ジェンダーを手がかりにソフトサイエンスとハードサイエンスを分類する傾向があった。しかし科学者については、その傾向と、科学や数学における女性の能力についての信念との関連は見られなかった。つまり、自己申告で測定した科学者の性差別意識の度合いは、女性が多い分野を「ソフトサイエンス」と呼ぶ傾向とは関係がなかった。
科学者と非科学者が、ジェンダーと「ソフトサイエンス」という呼び方を同じように結びつけるようになった経緯は分かっていない。科学分野で働く人は、そうしたジェンダー・ステレオタイプを表明しないよう求める規範をより強く意識している可能性がある。そのため、自己申告の回答は本人の実際の信念を反映しにくく、むしろ非科学者の回答に近くなるのかもしれない。
一方、「ソフトサイエンス」という呼び方を生むのは、別の要因かもしれない。たとえば、意外なことに、科学分野で働く女性は、同分野で働く男性よりも、女性が多い分野を「ソフトサイエンス」と呼ぶ傾向が強かった。これは、分野内で性差別を経験した女性の一部が、性差別の標的になることから身を守るために、ほかの女性と距離を置く傾向を反映している可能性がある。
今後の課題
科学分野で女性が働くことで、その分野の価値が低く見積もられる可能性があるという事実に、科学を推進する人々は向き合わなければならない。社会が科学の幅広い分野から十分な恩恵を受けるには、ジェンダー・ステレオタイプにより直接的に取り組む必要があるかもしれない。
STEMに関するジェンダー・ステレオタイプは、才能ある学生がどの分野を選ぶかにも影響しうる。「ソフトサイエンス」という呼び方は、自分の能力を証明したい優秀な学生を遠ざけるかもしれない。逆に、自分の能力に自信のない学生は、「ハードサイエンス」と呼ばれる専攻を避ける可能性がある。
