デリーが女性の公共交通機関を無料にすると公約したことで、インド国内では意見が割れている。支持者はこれにより女性がより多く仕事に就くことを期待する一方、反対派はこれを性差別的な人気取りだと批判している。
急速な経済変化が進む国において、キャリアのために学ぶ女性は増えているものの、多くの女性は依然として家に閉じこもったままである。2012年にデリーのバスで女性が集団強姦された事件により、安全への懸念が浮き彫りになった。
変化を加速させようと、デリー首都圏の首相アルヴィンド・ケジリワル氏は、今後数か月のうちに州営のバスとメトロの路線網を女性に無料で提供する計画だと述べた。
「公共交通機関は女性にとって最も安全だと考えられており、そのことを念頭に、政府は……すべてのバスとメトロを女性に無料とすることを決定した」と、ケジリワル氏は記者団に語った。
反対派は、ソーシャルメディア上の多数の投稿で、この計画を「ばかげている」と呼び、首都で2020年に選挙が行われるのを前に、票を集めるための安易な策にすぎないと主張した。
「これのどこに平等があるというのか？」と、ある論者はツイッターで問いかけ、別の論者は「これは本当に問題なのか」と疑問を呈した。
支持者は、この計画を「画期的」と呼び、社会全体で女性の地位向上を目指す活動家たちにとって追い風になると評価した。
「これは素晴らしいアイデアだ。女性の数が多い空間ほど、女性にとって安全になる」と、『Why Loiter（なぜ、たむろするのか）』の共著者であるシルパ・パドケ氏は語った。同書は公共空間で女性が直面するリスクを詳述し、同名の街頭キャンペーンにもつながった。
「以前は公共交通機関を利用していた家事労働者は、今では歩くか、オートリキシャの相乗りをしている……手頃で利用しやすい交通手段があれば、機会は広がる」と、パドケ氏はトムソン・ロイター財団に語った。
インドの2011年の国勢調査データによると、労働力人口4億2百万人のうち、1億2,700万人が女性である。
ケジリワル氏が率いるアーム・アードミ党（AAP）は、2015年にデリーで政権を獲得したが、その際には女性の安全性の向上を公約の一つに掲げていた。同氏は、この計画は2〜3か月以内に実施されるだろうと述べた。
AAPの幹部であるアティシ・マーレナ氏は、デリーのメトロを利用する女性は3人に1人に過ぎないと述べ、さらに昨年の運賃値上げにより、女性は民間バスなど安全性の低い交通手段への移行を余儀なくされたと指摘した。
「この措置は、女性が公共空間を取り戻す助けとなるだろう」と、マーレナ氏はフェイスブックの投稿に記した。
家に閉じこもった状態
政府のデータによれば、インドにおける女性に対する犯罪は、2007年から2016年の間に80％以上急増した。
2012年にデリーの民間バスで学生が集団強姦され殺害された事件は、女性の安全をめぐる全国的な抗議を引き起こし、インドにおける性的暴力に対するより厳しい法律の制定につながった。
こうしたリスクを避けるため、全インド進歩女性協会の活動家であるカビタ・クリシュナン氏は、多くの女性学生が自宅に近い大学を選択していると述べた。「女性のように安全対策を練る必要のない男性とは異なり」と同氏は語った。
この措置はまた、家族での外出費用を抑え、より多くの女性を家庭の外へ連れ出すことにもつながるとクリシュナン氏は述べた。
インドの都市部の女性は、公共交通システムがしばしば信頼できず、または手頃な価格でないことから、自宅から離れた場所にある給与の高い仕事を断っている。これは、インド交通開発政策研究所による2017年の調査によるものである。
同国は、昨年の世界経済フォーラムのジェンダー・ギャップ指数で108位にランクされ、ネパールと中国の両方よりも低い順位であった。
活動家らは、女性に安心感を与えるには無料乗車だけでは到底不十分だと述べている。バスの輸送能力の増強も必要であり、さらに防犯カメラの改善や車内の警備員の配置も求められている。
「バスには女性専用座席があるが、男性が座っている。（デリーのメトロには）女性専用車両があるが、どれも混雑している」と、公共交通の専門家であるラマチャンドライア・チグルパティ氏は語った。
この措置は、公共交通機関を利用する余裕のない男性の反感を招く可能性もある。チグルパティ氏は、政府は運賃に上限を設け、最終的にはすべての人に交通手段を無料で提供すべきだと述べた。（1ドル＝69.3110インド・ルピー）
