英国では、住む場所によって平均寿命が大きく異なります。最近のBBCの番組『パノラマ』による調査が示したように、「裕福な人は長生きし、貧しい人は若くして亡くなる」のです。番組の司会者たちはダラム州のストックトン・オン・ティーズを訪れました。そこでは、平均寿命が69歳にとどまる人々がいる一方、わずか数マイル先に住む裕福な人々の平均寿命は約18年長くなっています。イングランドでは、平均寿命の差は、最も困窮した地域と最も困窮度の低い地域の間で、男性は約9年、女性は約7年です。平均寿命は一つの指標ですが、貧困がウェルビーイングや生活の質に及ぼす影響も深刻です。
によると、ジョセフ・ラウンツリー財団英国では1,350万人が貧困状態にあり、その数は今後増えると予想されています。貧困とは、資源と必要なものとの隔たりです。資源、なかでも明らかなのは所得の不足だけでなく、最低限必要なものを得るための費用によっても、貧困は深刻化します。貧困を緩和するには、所得を増やすとともに、基本的なニーズを満たす費用を減らす必要があります。以下に挙げるのは、貧困状態で暮らす人々の生活に及んでいる影響の一部です。
質が低く、安定性に欠ける住まい
ある報告書が指摘するように、「貧困や物質的困窮にはさまざまな定義があるが、住環境と完全に切り離して考えることはできない」のです。住宅支援団体シェルターによると、劣悪な住宅環境は、子ども時代から若年成人期にかけて、重い健康障害や障害を抱えるリスクを最大25％高めます。公営住宅の供給戸数が減少していることは広く記録されています。物件数が縮小する一方で、長い入居待ちリストが続いています。
貧困状態にある民間賃貸住宅の入居者数は、2002～03年以降、倍増して440万人に達し、民間賃貸住宅は「貧困の新たな住みか」とみなす人もいます。民間賃貸住宅の物件状態に加え、居住の安定性が欠けていることや、それが健康とウェルビーイングに及ぼす影響への懸念も高まっています。多くの人々にとって、負担しきれない住宅費と劣悪な住環境が重なり、心身の健康に影響を及ぼし、貧困から抜け出せない状況を生んでいます。
寒い家と高くつく暖房
寒く、または湿気の多い家で暮らすことは、健康とウェルビーイングに重大な影響を及ぼします。冬になると、寒さが転換点となり、予定外の入院や死亡が増加します。燃料貧困とは、家を十分に暖める余裕がない、あるいは光熱費に多額を費やすために家計のほかの項目を切り詰めざるを得ない状態です。その一因は、低所得と高いエネルギー価格の組み合わせですが、住宅の質とも切り離せない関係にあります。
英国では、改修費用がかさむ質の低い住宅が長年残っているため、人々はしばしば「高くつく暖房」のためにお金を払っています。つまり、壁から熱が逃げているということです。資金に余裕があれば助けになります。また、冬季燃料給付金などの給付も一定の支援になります。しかし、断熱材の設置や新しいボイラーへの交換など、世帯を燃料貧困から抜け出させる改修費用に足りなければ、そのお金の効果は限られます。
健康に有害な大気
世界保健機関は、屋外大気汚染が世界の肺がんによる死亡・疾病の25％、急性下気道感染症の17％、脳卒中の16％を占めると推計しています。英国では、屋外大気汚染による年間の死亡負担は、4万人の死亡に相当します。最近の研究では、胎児の発育へのリスクが指摘され、子どもは大気汚染が神経発達や長期的な認知機能の健康に及ぼす有害な影響を受けやすい状態が続くことが明らかになっています。
困窮地域の人々は、環境の質が低い場所に暮らす傾向があり、大気汚染の濃度も高いことが示唆されています。また、室内の空気質の悪さは、劣悪な住宅基準と関連しています。英国で大気中に排出される発がん性化学物質の3分の2は、最も困窮度の高い自治体選挙区の10％で排出されていると推計されています。ロンドンで最近行われた調査は、この問題を身近なものとして示し、市内で最も貧しい子どもたちの何万人もが、「大気汚染、肥満、貧困など、複合的な健康リスクに直面している」と報告しました。大気汚染の影響が最も大きい学校の85％では、困窮地域の子どもたちが生徒として通っていることも分かりました。
なお、グレーター・マンチェスターの大気汚染の大半は道路交通に起因しており、他の大都市でも同様です。自動車の保有率が低いため、貧困地域の人々は、自らが被害を受けている大気汚染の原因となっている可能性が低い点にも留意すべきです。
食料不安
フード・ファウンデーションは、食料不安を、食料を入手できるか不安に思う状態（軽度の食料不安）から、飢えを経験する状態（重度の食料不安）まで幅広く捉えています。2012年には、世帯のほかの人が食べられるように、成人の28％が前年に自分の食事を切り詰めたと推計しました。また、2014年には英国で840万人もの人々が、食べるものが足りない状況に直面していたと報告しました。
ジョセフ・ラウンツリー財団は、過去1か月に次の項目のうち2つ以上を欠いていた人を、困窮状態にあると定義しています。住まい、食料、暖房、照明、衣服、基本的な洗面・衛生用品です。最もよく欠けていたのは食料で、英国で困窮状態にある150万人のうち60％以上が十分な食事を得られていませんでした。フードバンクの利用は今、過去最高に達しています。
食との関わりは、分配や入手の問題にとどまりません。食べることは生理的な必要であるだけでなく、私たちの慣習や文化とも結びついているからです。そのため、食料の不足は心理的なウェルビーイングに深刻な影響を及ぼす可能性があります。食料へのアクセスは量だけでなく、健康的で文化的に適切な食事を得られるかという質の問題でもあります。
制約の厳しい給付制度と不安定な雇用
近年、給付上限である「給付額の上限」、ユニバーサル・クレジットの導入、そしてますます懲罰的な制裁制度を含む、給付制度の一連の変更が行われてきました。福祉改革が重なった結果、2020年までに世帯の状況は、改革がなかった場合と比べて週あたり約40ポンド悪化する可能性があるとの指摘もあります。
給付の削減は、多くの世帯に明らかな経済的影響を及ぼします。しかし、メンタルヘルスにも重大な影響があり、ストレスや不安の増加、さらには自殺率の上昇も含まれます。これは、一部の福祉改革の結果として起きています。貧困状態にある人々は、ゼロ時間契約など、不安定な雇用を経験する可能性も高くなります。こうした契約で働く人の中には、給付制度の変更や、英国の雇用支援制度を支配する「まず就労を」という方針によって、このような働き方に追い込まれる人もいます。しかし、劣悪な労働条件も大きな健康格差と関連していることが、研究で示されています。
貧困は、心身の健康状態の悪化、栄養の質の低下、より基本的な水準にとどまる住環境、教育成果の低下と結びつき、平均寿命全体に影響を及ぼす可能性があります。同時に、その人生の年月をどのような質で過ごせるかに及ぼす影響も非常に重要です。
