都市では、公園へのアクセスは強く結びついているとより良い健康に、人々と地域社会の双方にとって。
公園がすぐ近くにない都市部で育つ子どもは、肥満の割合が高くなる。低所得地域には緑地が少ないため、貧困層の子どもは、空気の質の悪さによるぜんそくなど、ほかの健康問題にも直面しやすい。
しかし、健全な地域社会をつくる要素は緑地へのアクセスだけではないと、私の都市景観に関する研究が示している。公園が人々に恩恵をもたらすのは、人々が利用してこそだ。
そして、それはデザインの問題だ。
公園とは何か
真に公共の公園、すなわち公費で整備され、公有地にあり、市民のためにつくられた緑地の最初の例は、イングランドのリバプール近郊にあるバーケンヘッド・パークだった。貧困層の健康改善を目的にジョセフ・パクストンが設計し、1847年に1万人の群衆を迎えて開園した。
ランドスケープ・アーキテクトのフレデリック・ロー・オルムステッドは、1850年にバーケンヘッドを訪れた際、故郷の「民主主義のアメリカ」にこの構想を持ち帰ろうと触発された。
1857年、彼と建築家カルバート・ヴォークスは、ニューヨーク市にセントラルパークをつくる設計コンペで優勝した。芝生の広場や木々、曲がりくねった小道が広がる750エーカーの敷地を持つ、今や象徴的なこの設計は、アメリカ人にもヨーロッパ人にも、優れた都市公園に期待されるものを形づくった。
オルムステッドはその後、モントリオールやバッファローからルイビルなどに至るまで、100を超える大規模な緑豊かな公園を設計した。
都市が次々と公園を発注するにつれて、公園をめぐる一つの専門職が発展した。
ランドスケープ・アーキテクトたちは世界各地の大都市に公園をつくり、それぞれを地域の文化に合わせて少しずつ調整した。
とりわけアメリカ人は、社会学者W・E・B・デュボイスの考えを受け入れた。彼は、緑地は「都市の過酷な環境によって弱った都市住民の身体、心、精神を回復させる」と考えていた。
公園は中立ではない
公共の公園が力を発揮するのは、人々に必要なものを提供してこそだ。その必要なものは、住民層によって異なる。
研究者、歴史家、フェミニスト、そしてアフリカ系アメリカ人の指導者たちは、人々が緑地をどう認識し、利用するかは、地域社会の歴史的経験や文化的規範によって異なると指摘してきた。
フリーウェイ・パークは、1974年にシアトルで開園した、2本の高速道路に挟まれた樹木の密生する都市景観だ。多くの人にとって、親密で緑豊かな場所と映る。しかし、一人で歩くと不安を感じる女性もいる。近づいてくる人や背後から来る人が見えないからだという。
一方、南部のアフリカ系アメリカ人は、南部連合の将軍にちなんで名づけられ、歓迎されていないと感じる公園もある。そこには、南部連合の大きな像が立っている。概して、黒人は米国国立公園制度の利用者に占める割合が低い。この統計の背景には、公共空間における人種隔離の歴史的遺産があると専門家は指摘する。
同様の利用者の分断は、ニューヨークのハイライン公園にも見られる。2009年に開園したこの公園は、複数の公営住宅があるマンハッタンのチェルシー地区を通っている。
この地区の住民のほぼ3分の1は有色人種だ。一方、ハイラインの来園者は圧倒的に白人である。
地域の集会で住民は、かつての高架鉄道を転用したこの公園は自分たちのためにつくられたとは感じられないと話す。自分たちに似た人が利用しているのを見かけなければ、足が遠のくこともある。
つまり、公園が存在するだけでは、地域社会がそこから恩恵を受けられるとは限らない。
アクセスしやすい設計
この事実を受けて、地域社会に合わせて独自に設計された新しい種類の公園が生まれている。
1967年、設計事務所ザイオン・ブリーン・リチャードソン・アソシエーツは、ニューヨーク市のペイリー・パークを通じて「ポケットパーク」の構想を打ち出した。小規模な民有地ながら、平日の昼間に一般開放されるこの公園は、わずか10分の1エーカーの広さで、三方を高層ビルに囲まれている。
今では多くの都心地区に、こうした小さく目立たない公園が点在する。壮大なものではないが、休憩を必要とする働く人々に、待ち望まれた憩いの場を提供している。
近年、サンフランシスコの海岸沿いにあるインディア・ベイシン・パークの設計に着手した際、チームのランドスケープ・アーキテクトたちは、アクセス経路を設計上の優先事項にする必要があると気づいた。近隣の住民の一部、具体的には黒人が多数を占めるハンターズ・ポイント地区の住民は、公園が近くにあっても利用しにくいと考えられた。数十年前につくられた海岸沿いの道路によって、丘陵地の地域社会は水辺から切り離されていた。
そこで、ハンターズ・ポイントからウォーターフロントへ続く歩道を改修し、公園の設計に反映させる。公園は今後15年をかけて整備される予定だ。計画されている小道や階段、横断歩道は、それ自体が一種の「緑の」景観となり、現在の住民のニーズに応えるとともに、坂の多いサンフランシスコの歴史的背景にもふさわしいものになるはずだ。
文化との結びつき
ワシントン州ウェナチー南部のラティーノ住民も、あまり利用されていない地元の公園、キワニス・メトウ・パークにもっと近隣住民を呼び込めるよう、設計者と協力して新たなデザインを考案している。
メキシコ文化の影響を取り入れた改修後の公園には、マリアッチの演奏やダンス、文化的に重要な祝祭を催す「キオスコ」と呼ばれる東屋が設けられる。
「パドリーノ」、すなわち後援者として、公園の維持管理に申し込んだ人は数十人にのぼる。新しい設計は、トラスト・フォー・パブリック・ランドとランドスケープ設計事務所サイト・ワークショップが主導した。
地域の事情に即した設計は、さまざまな形で国境を越えて広がっている。
ペルーのリマ郊外のスラム街では、住民がワシントン大学と協力し、一般にも開放される学校菜園をつくった。
授業時間中、この屋外教室では地元の生徒たちが、食べられるものも含めた地域の植物について学ぶ。それ以外の時間には、広く、人口が密集し、騒がしいこの地区の住民にとって、静かにくつろげる場所にもなる。
フレデリック・ロー・オルムステッドとW・E・B・デュボイスの考えは正しかった。都市には公園が必要だ。しかしこの1世紀で設計者たちは、緑地が都市の役に立つのは住民に受け入れられてこそだと学び、理解を深めてきた。
