宇宙飛行士のワレンチナ・テレシコワが55年前に宇宙へ打ち上げられました。その約20年後には、2人目の女性宇宙飛行士スベトラーナ・サビツカヤが宇宙に到達し、その2年後には宇宙遊泳も行いました。
そして今、サビツカヤの2度目の飛行からほぼ35年を経て、初の全員女性による宇宙遊泳が3月29日に予定されていると、NASAが水曜日に発表しました。
この日付が「女性の歴史月間」の最終週と重なるのは単なる偶然だと、宇宙機関は強調しています。
宇宙飛行士のクリスティーナ・コッホとアン・マクレインは、第59次長期滞在クルーの一員として国際宇宙ステーション（ISS）の外に出ます。任務は、昨年夏に設置されたバッテリーの交換です。
両名は、テキサス州にあるNASAのジョンソン宇宙センターのフライト・ディレクターであるメアリー・ローレンスと、カナダ宇宙庁のクリステン・ファチオルから地上での支援を受けます。
「興奮を抑えきれません！」と、ファチオルは金曜日にツイッターへの投稿で声を上げました。
米国航空宇宙局（NASA）によると、1998年以降、ISSでは保守、修理、新しい機器の試験、科学実験を目的として213回の宇宙遊泳が行われてきました。
宇宙に行ったことのある500人以上のうち、女性は11％未満にすぎず、宇宙遊泳のチームは全員男性か、男女混合のいずれかでした。
有人宇宙飛行のほぼ60年の歴史において、宇宙遊泳の訓練を受けた女性の隊員が2人含まれる長期滞在クルーは、今回で4回目にすぎません。
マクレインとコッホは、女性が50％を占めた2013年のNASA宇宙飛行士候補者クラスの一員でした。
「今この段階に来たことは、NASA内の女性たちに確かに響いています」と、NASA広報担当官のステファニー・シールホルツはトムソン・ロイター財団に語りました。
マクレインは現在ISSに滞在しており、ぬいぐるみの地球を使った彼女のツイッター投稿は、数万件ものリツイートを集めています。
コッホは、初の宇宙飛行のため3月14日に打ち上げられる予定です。
NASAは、今回の宇宙遊泳は約7時間に及ぶと見積もっています。
これは、長期滞在59次の任務で予定されている3回の宇宙遊泳のうち2回目にあたります。
女性のみによる初の宇宙遊泳は刺激的な出来事ですが、NASA内で一般的な見方は、それが唯一のものであってはならないことのほうが重要だ、とシールホルツは語りました。
彼女は、初のアフリカ系アメリカ人の長官であるチャールズ・ボールデンの言葉を引き合いに出しました。ボールデンは2016年にこう述べています。「初のアフリカ系アメリカ人長官であることは素晴らしいことですが、私は最後の一人にならないよう願っています。」
