産業革命以前のフランス系カナダ人の系譜史200年分を対象とした研究で、研究者らは、産業革命以前の時代における自然選択の出生力に関連する変化が、経済的・技術的進歩への道を開いたことを明らかにした。
「…自然は、子どもに投資する傾向を持つ個体を選択した。」
ブラウン大学の経済学教授であるオデッド・ガロア氏と、ブラウン大学人口研究・研修センターの客員研究員であるマーク・クレンプ氏は、ケベック州セントローレンス川流域の1608年から1800年にさかのぼる系譜記録を調査した。家族の多産性、すなわち出生力への傾向に焦点を当てたところ、この数世紀にわたり、結婚直後に早期に子どもを授かることができた人々(多産性の指標)ほど、生存する子どもの数が多かったことが分かった。
しかし研究によると、結婚後数か月たってから妊娠した人々(より穏やかな多産性の指標)は、子どもの数は少ないものの、将来の世代において生存する子孫の数が多く、進化上の優位に立ったという。研究者らはまた、調査対象となった人口は、この二世紀の間に、高い出生力への傾向が次第に弱まっていったことも指摘している。
ガロア氏は、研究結果が次の論文に掲載されたことを踏まえ、Nature Ecology & Evolutionに掲載されたとし、2002年に同氏と同僚が極めて影響力の大きい論文で推測していたことを裏付けるものだと述べている。論文：産業革命以前の時代において、遺伝的に子どもの数を少なくする傾向を持つ人々が自然選択によって残ったことが、産業化と持続的な経済成長の促進に寄与した、という内容である。
「データは、時間の経過とともに、自然が子どもに投資する傾向を持つ個体を選択したことを示唆している」とガロア氏は述べる。「これが、停滞の時代から持続的な経済成長の時代への移行につながった」。
子どもは少なく、教育は多く
ガロア氏によると、1700年代半ばに北米で産業革命が始まる以前、人類は同氏が「マルサス的時代」と呼ぶ時代に生きていた。何千年もの間、人類は高い出生力を持つ傾向にあった。
ガロア氏とケンプ氏の研究は、産業革命以前の時代に、より穏やかな多産性を持つ人々が進化上の優位を得始めたことで、このパターンが変化し始めたことを示している。産業革命の幕開けまでに、その優位性は非常に大きくなり、高い多産性を持つ人口は少数派となり、穏やかな多産性を持つ人々が人口の多数を占めるようになった。
ガロア氏は、この変化が産業革命期の経済成長にとって理想的な条件を生み出したと主張している。進化が出生力の低い、つまり子どもの数が少ない家族に有利に働くようになると、それらの家族は子ども一人ひとりに振り向ける資源を多く持つことができた。
こうした家族に生まれた子どもたちはより高い教育を受けるようになった。同氏によると、これは技術革新のためにより高い認知能力と創造性が求められた時代において、重要な特性だったという。人口は次第により高い教育を受けるようになり、教育と技術の間に「正のフィードバックループ」を生み出し、持続的な経済成長をもたらした。
ガロア氏は2002年の論文について、「自然選択が経済成長の出現に決定的な役割を果たしたという我々の仮説の基本的な要素は、今や証拠によって裏付けられている」と述べている。
「我々は、より高い多産性が、ある世代の後に生存する子どもの数を最大化する一方で、穏やかな多産性、そしてそれゆえに子どもの質への傾向がより高い、長期的な繁殖成功をもたらし、産業革命以前の時期に自然によって選択されたことを示している」。
教会の記録
結論に至るため、研究者らは、ケベック州の特定の地域において、ほぼ50万人に及ぶ広範な系譜記録に焦点を当てることを選んだ。この地域では、1608年から1800年の間に、ほぼすべての市民の出生、結婚、死亡がカトリック教区の登録簿に記録されていた。
当該期間と地域の宗教的均質性を考慮すると、研究者らは、大多数の人にとって結婚は子どもを授かるための意図的な試みであったと安全に想定することができた。研究者らは、データセット内の例外的なケース、例えば人生の後期にかなり遅れて結婚した人々や、遺伝的要因により不妊になりやすい人々によって、研究結果が左右されていないことを確認した。
分析結果、すなわち、結婚直後ではなく数か月後に妊娠に成功した人々が、長期的により多くの生存する子孫を持っていたという結果は、ガロア氏とクレンプ氏が1541年から1871年までのイギリスの記録を用いて行った別の分析の予備的結果と一致している。ガロア氏によれば、これは、2002年に同氏が提唱したように、この現象がケベックとイギリスにとどまらず、より広範囲に及んでいた可能性を示唆しているという。
「私の願いは」と同氏は述べる。「この研究が、経済発展における進化的プロセスの役割を探る、さらなる関心を呼び起こすことである」。
