NASAの最新の宇宙飛行士候補クラスでは、史上初めて女性が男性を上回りました。
これは宇宙旅行におけるジェンダー平等の前向きな流れを受けたものであり、3月8日の国際女性デーに あたり祝うべきことです。
世界経済フォーラムの最新のジェンダー・ギャップ報告書でも、前進が見られる分野があった一方で、依然として大きな格差が残っていることが明らかになりました。
ニール・アームストロングが人類にとって大きな一歩を踏み出してからほぼ60年が経ちましたが、地上では、ジェンダー・ギャップの解消に向けた進歩は、しばしばゆっくりとした足取りに感じられます。
とはいえ、NASAの最新の宇宙飛行士候補クラスの60％は女性で、6名の女性と4名の男性が「アメリカの次世代の探検家たち」を構成しています。
このような進展は、国際女性デーの一環として祝われることになるでしょう。国際女性デーは、3月8日に115年目を迎え、「多様で、公正で、包摂的な世界」を目指す活動を続けています。
NASAが月面着陸をさらに進める計画を進めている今、こうした節目は、アームストロングが月面を初めて歩いて以来の進歩を改めて思い起こさせるものです。女性の候補者を初めて選抜するまでには、さらに9年の歳月がかかりました（1978年）。現在の宇宙飛行士候補者は、8,000人を超える応募者の中から選ばれ、今後2年間の訓練を経て、初めての任務に就く資格を得ることになります。
「ここに座っている10人の男女は、アメリカでは出発点に関係なく、決意を持った夢追い人には、宇宙へ行くことさえも含め、達成できないことはないという真実を体現しています」と、候補者クラスが2025年9月に発表された際、NASAの代理長官ショーン・ダフィーは述べました。「私たちは共に、探査の黄金時代を切り開いていきます。」
宇宙におけるギャップに目を向けて
宇宙におけるジェンダー・ギャップの解消に向けた今回の一歩はあるものの、宇宙に到達した人類のうち女性はごくわずかな割合にとどまっているという点は留意すべきです。また今日、現役のNASA宇宙飛行士38名のうち15名が女性です。
しかし、他の分野でも前進が見られます。NASAのアルテミス計画により、数十年ぶりに人類が月に戻ることになります。ミッションの次の段階であるアルテミスIIでは、有人飛行で月周回軌道を飛行し、女性の宇宙飛行士クリスティーナ・コッホも参加する予定です。
アルテミス計画の宇宙服も、宇宙におけるジェンダー平等のための機会改善に向けた前進の兆しです。NASAは、「この宇宙服は、より幅広いクルーメンバーに対応できるよう、サイズの選択肢が増え、調整可能になっている」と述べています。2019年には、国際宇宙ステーション（ISS）からの初の全女性による船外活動が、船外活動に対応可能な中型サイズの宇宙服が1着しかなかったため中止となりました。船外活動に対応可能な中型サイズの宇宙服は1着しかなかった。
今年2月には、欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士ソフィー・アドノーがISSの乗組員に加わりました。彼女は、ESAの現役宇宙飛行士11名のうち3名の女性の一人です。また、2022年に発表されたESAの予備宇宙飛行士の最新の候補者プールには、12名のコホートのうち6名の女性が含まれていました。
近年、宇宙開発競争において女性が果たした役割、特にアメリカが人類で初めて月面に到達した成功における女性の役割について、認知が高まっています。重要な業績を残した数多くの女性の中でも、キャサリン・ジョンソンとマーガレット・ハミルトンは、今日最もよく知られている人物と言えるでしょう。
より良い人材パイプラインの構築
ESAの宇宙飛行士サマンサ・クリストフォレッティは、同機関で初めて長期間の宇宙ミッションを完了した女性宇宙飛行士であり、また、欧州出身の女性として初めて国際宇宙ステーションの指揮官を務めた人物です。
彼女は今年、ダボスで開催された世界経済フォーラムの「Meet the Leader」ポッドキャストに出演しました。幅広いインタビューの中で、過去10年ほどの間に宇宙飛行士が採用される職業分野において、女性の代表性が向上していることに注目しました。
「私は15年前に宇宙飛行士になりましたが、当時、その時代には女性の宇宙飛行士はまだ明らかに少数派でした」とクリストフォレッティは述べました。「しかし、この15年で大きく変わりました。最近の選抜では、NASAもESAも、ほぼ50対50の割合になっています。」
「これは割当制を導入したからではなく、宇宙飛行士を採用する元となる職業、つまりSTEM分野の人材パイプラインが大きく変わったからです。私たちはエンジニア、科学者、医師、数学者、あるいは航空分野の出身者、特に飛行経験豊富なテストパイロットを求めています。」
別のMeet the Leaderインタビューにおいて、宇宙未来センター所長のミシャール・アシェミムリーも、人材パイプラインは改善していると同意しました。「航空宇宙工学分野に進み、学校でそれを学ぶ女性が、男性とともに増えているのに気づいています」と彼女は述べました。「ですから、これらは私たちが正しい方向に進んでいることを示す素晴らしい兆しです。」
しかし、彼女は、航空宇宙産業全体において、女性の定着に関する課題があるとの警鐘を鳴らしました。これは、仕事の要求と子育てのバランスを取ることや、会議の場で少数の女性の一人であることが多いため、それに対処するために必要な強い精神力が関係しているとのことです。
STEM分野におけるジェンダー平等の全体像
最新の世界経済フォーラム「グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書」によると、世界全体のジェンダー・ギャップは68.8％解消されています。2006年以降に報告書に登場した100の経済圏で見ると、完全な平等に到達するまでにはあと123年かかることになります。
クリストフォレッティの見方と同様に、潜在的な宇宙飛行士の人材パイプラインが広がっていることを報告書は示しており、教育到達度のギャップは95.1％解消されており、4つのサブ指数のうち2番目に高い数値です。同様に、経済参加と機会は、平等に向けて最も大きな前進が見られた分野です。
しかし、この分野は低い水準から出発しており、現在は61％の解消にとどまっています。宇宙飛行士における女性の代表性は、この傾向を示す時宜を得た例と言えるでしょう。状況は改善し、土台は強化されつつありますが、出発点は非常に不均一でした。
宇宙探査における女性の今後は？
ESAとNASAの女性宇宙飛行士の数の傾向は、いずれも前向きに見えます。STEM分野の女性の人材パイプラインは広がっている一方で、UNESCOのデータは、前進が停滞していることを示唆しています。女性はSTEM分野の卒業生の35％にすぎないであり、この数字は10年間変わっていません。
2025年の国連報告書は、宇宙分野全般におけるジェンダー平等を検討したものです。ジェンダー平等以上の水準を達成した中小企業には、共通する一連の方針があることがわかりました。著者らは特に2つの方針を取り上げています。
ジェンダー平等または女性のリーダーシップに関する、組織内部向けの方針。
ジェンダー主流化の方針：UN Womenは、「ジェンダー主流化」をジェンダー主流化と定義しており、「（ジェンダー平等という）目標を達成するために採用される、特定の戦略的アプローチ、および技術的・制度的プロセスの総体」としています。
女性宇宙飛行士がアルテミスIIIの乗組員に加わるかどうかは、2028年までに月面着陸が予定されていますが、まだ分かりません。しかし、大きな飛躍とまではいかなくとも、その実現に向けて正しい方向への一歩が踏み出されています。
