NASAは、クリスティーナ・コックが月ミッションに参加する初の女性となり、ビクター・グローバーがそのような航海に参加する初のアフリカ系アメリカ人となることを発表しました。
両名は、早ければ来年実施される予定のアルテミスII号の月周回飛行に搭乗します。
アルテミスIIは、宇宙飛行士を月面に送り返し、最終的に月面に持続可能な拠点を確立することで、火星探査への足がかりとすることを目指しています。
NASAは、月ミッションに配属される初の女性および初のアフリカ系アメリカ人宇宙飛行士を任命しました。両名は、50年以上ぶりとなる有人の月周回飛行に搭乗する4名のチームの一員として紹介されました。
44歳のクリスティーナ・コックは、女性として最長の連続宇宙滞在記録を保持しているエンジニアで、NASA初の女性のみによる宇宙遊泳3回にも参加しました。早ければ来年実施されるアルテミスII号の月周回飛行において、ミッションスペシャリストに任命されました。
コックとともに搭乗するのは、46歳のビクター・グローバーです。米海軍のパイロットで、4回の宇宙遊泳経験を持ち、NASAはアルテミスIIのパイロットに指名しました。彼は月ミッションに送られる初の黒人宇宙飛行士となります。
乗組員にはさらに、カナダ空軍大佐でカナダ人として初めて月への飛行に選ばれたジェレミー・ハンセンがミッションスペシャリストとして、また、元米海軍戦闘機パイロットのもう一人であるレイド・ワイズマンがミッションコマンダーとして加わります。両名とも47歳です。
アルテミスIIのミッションに選ばれた3名のNASA宇宙飛行士は全員、国際宇宙ステーションでの過去の任務経験があるベテランです。カナダ宇宙庁の宇宙飛行士であるハンセンは、宇宙飛行は初めてです。
アルテミスIIの4名は、ジャーナリスト、地元の小学生、宇宙産業のリーダーらが出席した、 peprallyのような催しで紹介されました。この催しは、NASAのミッションコントロール拠点であるジョンソン宇宙センターのあるヒューストンから生中継されました。
「アルテミスIIの乗組員は、私たちを星々へと導くために絶え間なく働く何千人もの人々を代表しています。これは人類の乗組員です」と、NASA長官のビル・ネルソンはステージ上で述べました。「私たちは行くのです。」
ホワイトハウスによると、ジョー・バイデン米大統領は日曜日に4名へ個別に電話をかけ、祝意を伝えました。
アルテミスIIは、今後10年の後半に宇宙飛行士を月面に送り返し、最終的に月面に持続可能な拠点を確立して将来の火星での有人探査の足がかりとすることを目指す、アポロの後継計画の有人飛行デビューとなります。ただし、月面着陸は初ではありません。
アルテミスIのミッションは、2022年12月に無事完了しました。これにより、NASAの強力な次世代超大型ロケットと新たに開発されたオリオン宇宙船の初打ち上げが締めくくられ、25日間続いた無人試験飛行となりました。
10日間にわたるアルテミスIIの月周回および帰還の目的は、宇宙飛行士が搭乗した状態で、オリオンの生命維持装置やその他のシステムがすべて、深宇宙で設計どおりに機能することを実証することです。
アルテミスIIは、帰還前に月の裏側を約6,400マイル（10,300キロメートル）先まで進みます。これは、1972年12月に月面へ降り立ったジーン・サーナンとハリソン・シュミットを乗せたアポロ17号以来、人類が地球の自然衛星に最も接近する飛行となります。
1969年のニール・アームストロングとエドウィン・「バズ」・オルドリンを皮切りに、アポロ計画の6回のミッションで月面を歩いた12名のNASA宇宙飛行士は、全員が白人男性でした。その最後の一人がこのアルテミスIIの乗組員です。
月飛行計画
地球から最も遠ざかった時点で、アルテミスIIは地球から23万マイル（37万キロメートル）以上離れた地点に到達する見込みです。国際宇宙ステーションの一般的な低軌道高度は、地表から約250マイルです。
NASAの2段式スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの先端に搭載されて地球周回軌道に運ばれた後、アルテミスIIの乗組員は、オリオン宇宙船による手動操作の訓練を行い、その後、さらなる試験やミッションの月周回飛行部分のために地上管制に引き継ぎます。
月を周回した後、オリオンは地球と月の重力を利用し、推進力を使わない約4日間の帰還飛行に入ります。その後、海上への着水で終了します。
アルテミスIIが成功すれば、NASAは数年後、アルテミスIIIで宇宙飛行士による月の南極への前例のない着陸を計画しています。その宇宙飛行士の一人は女性です。その後の有人ミッションは、およそ年1回の頻度で続く予定です。
冷戦時代の米ソ宇宙開発競争から生まれたアポロ計画と比べると、アルテミス計画はより広範な体制を持つプログラムであり、イーロン・マスクのSpaceXや、カナダ、欧州、日本の宇宙機関などの商業パートナーを巻き込んでいます。
これは、宇宙ステーションへの往復飛行に焦点を当ててきた数十年を経て、NASAの有人宇宙飛行の野心を低軌道を超える方向へ大きく転換することを意味します。
