世界はかつてないほどつながっている：57%の人がモバイルインターネットを利用している。しかし、主に低・中所得国（LMIC）に暮らす30億人がいまだにネットに接続できていない。
中小零細企業（MSME）のインターネットおよびより広範なデジタル経済への接続性を高めることは、国連の持続可能な開発目標の達成に向けた重要な一歩であるが、その重要性にふさわしい注目を集めてこなかった。
本稿では、LMICのより多くのMSMEをオンライン化し、オンライン取引に参加させることの課題と機会を概説する。
国連によれば、国連、正規・非正規を問わず中小零細企業（MSME）は世界の企業の90%以上を占め、総雇用の70%、世界のGDPの最大50%を担っている。しかし、数字がすべてを語るわけではないことも分かっている。小企業は世界中のコミュニティに深く根ざしている。レジリエンスの高い小企業のエコシステムは、より強靭な経済を意味する。
これと並行して、近年、個人、企業、コミュニティが生き残り、繁栄するために、デジタル接続性が不可欠であることが明らかになっている。そして、GSMAは世界人口の57%がオンラインであると推計しているものの、世界には依然として30億人がネットに接続できておらず、その大半はLMICに集中している。
このデジタル格差にはMSMEも含まれ、MSMEはデジタル接続性を活用する上で重要な障壁に直面している。最近のGSMAの調査によると、この格差は特に零細企業や女性経営の企業において顕著である（図1参照）。デジタル包摂のすべての段階で女性は後れを取っている。例えば個人レベルでは、LMICの女性は男性に比べ、スマートフォンを所有する可能性が17%低く、モバイルインターネットを利用する可能性が19%低く、モバイルマネー口座を所有する可能性が28%低い。LMICの多くでは携帯電話が人々がオンラインになる主要な、そしてしばしば唯一の手段であるため、これは重大な問題である。
国連ブロードバンド委員会のアドボカシー目標6は、2025年までにMSMEの接続性を50%向上させることに焦点を当てている。しかし、全体または分野別の関連データが存在せず、進捗を追跡できないため、すでに急務となっている目標の達成がより困難になっている。現在、MSMEがどのように接続性を活用しているかを把握するための世界的なデータは収集されておらず、まだオンラインになっていないMSMEを対象とした調査もないため、現在の障害を理解する手がかりが不足している。
MSMEのデジタル接続性に対する障壁と機会
2023年9月、GSMAと国際貿易センター（ITC）が共同議長を務め、マスターカードが専門家として参加するMSMEの接続性に関するブロードバンド委員会作業部会は、『MSMEのためのデジタル接続性の実現』報告書を発表した。
同報告書は、5つの要素からなる枠組みに基づき、MSMEの接続性に対する障壁と機会を概説している：
デジタル接続性はMSMEにとって大きなメリットをもたらし、市場へのアクセスとレジリエンスを促進するとともに、新たな起業の機会を後押しする。報告書で引用されているとおり、デジタル技術を利用する企業の85%が、その結果として売上が増加したと回答し、81%がデジタル技術によってコスト削減につながったと回答している。こうしたメリットは経済全体にも波及する。ITUが支援した最近の研究では、モバイルブロードバンドの普及率が1%上昇するごとに、途上国のGDPが0.20%増加することが示された。
重要なのは、あらゆる規模の企業が、接続性をさらなる経済的価値へと転換するために、一連の「デジタルイネーブラー」にも依存していることである。その例として、ウェブホスティングやクラウドベースのサービス、プラットフォーム、デジタル金融サービス、電子政府サービスへのアクセスなどが挙げられる。これらのイネーブラーを利用するにはデジタルスキルが必要であるが、イネーブラー自体が小企業の作業を簡素化する手助けをし、研修の要素を組み込む場合もある。また、信頼を醸成するために、セキュリティおよびデータ保護サービスを提供する場合もある。このような支援となるデジタルイネーブラーのエコシステムの活況は、小企業が接続性による真の規模のメリットを享受し、オンラインで競争力を持てるかどうかを左右する。
すべての関係者への提言
デジタル経済へのMSMEの参加を拡大するには、政府、国際機関、企業、NGOが接続性のギャップを埋める取り組みを加速させる必要がある。これにより、認知と利用を促進し、十分なサービスを受けられていない、あるいは社会から取り残されたコミュニティを体系的に支援するデジタルイネーブラーが生まれる。
例えば、GSMAのデジタル包摂プログラム（Connected SocietyおよびConnected Women）は、モバイル業界、政府、その他の主要な関係者と連携し、LMICの十分なサービスを受けられていない人々に焦点を当て、モバイルインターネットへのアクセスと利用をさらに拡大している。こうした取り組みの一環として、GSMAは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の資金提供を受け、アフリカおよびアジアにおける女性零細起業家のデジタルおよび金融包摂を加速させる3年間のプロジェクトを開始した。10市場での調査段階を経て、現在はパキスタンやケニアなどのモバイル事業者パートナーを支援し、より多くの女性零細起業家に届く手法の特定、開発、拡大に取り組んでいる。
もう一つの例は、Mastercard Farm Passである。これは、零細農家を農業および金融のエコシステムに直接つなぐ、オンラインとオフラインの双方で機能するデジタルプラットフォームである。特にLMICの零細農家は、デジタル接続性がもたらす恩恵から遠ざけられていることが多い。Farm Passは、農家が信頼できる市場と公正な価格で農産物を販売できるデジタルマーケットプレイスを提供する。当初の接続性やデジタルスキルの不足を克服するため、農家がFarm Passのサービスを利用できるよう支援するエージェントや農家生産者組織（FPO）のネットワークが存在する。農家には、収穫データや取引履歴に紐づいた機能的なデジタルIDが付与され、農家のデジタルプロファイルの構築に役立ち、金融サービス事業者、購入者、供給者へのアクセス改善につながる。
Farm Passは、マスターカードのCommunity Passデジタルプラットフォームの一部であり、遠隔地や十分なサービスを受けられていないコミュニティの人々をサービス提供者とつなぐものである。Community Passは、アフリカの複数の国およびインドで利用可能であり、利用者として400万人を超える零細農家が登録されている。インドでは、Farm Passを利用するトマトおよびニンジンの農家から、生産量が20%増加し、農産物を最大20%高い価格で販売できたとの報告がある。数年前、マスターカードは、10億人と中小企業5,000万社をデジタル経済に迎え入れるという、より広範なイニシアチブの一環として、2,500万人の女性起業家に、事業の成長を支援するソリューションを提供することにも取り組んだ。この節目は、2025年の目標より前、今年初めに達成された。
主要な関係者間の継続的な協力が不可欠である。EDISONアライアンスはマスターカードとGSMAが加盟しており、この協力の実例であり、パートナーが協力して、デジタルおよび金融包摂の加速、ジェンダー格差の解消、投資、ツール、規制環境、技術への信頼を確保する方法に関する協働に取り組んでいる。
信頼は、今後開催されるWEF 2024年次総会のテーマでもある。同総会では、新技術がもたらす機会を検討するとともに、MSMEが技術への信頼を獲得し、デジタル接続性を取り入れるためには、適切な規制環境とインフラ環境が必要であることを取り上げる。
デジタル技術の普及とデジタル経済へのMSMEの参加拡大は、重要な経済的メリットをもたらし、デジタル能力への需要を喚起し、ひいては世界の接続性への投資を進めるための事業的根拠を高める。しかし、これらのメリットの実現は当然のことではなく、すべての関係者による一層の努力を必要とする。増大するつながりの世界において、すべての企業が繁栄できるよう、ともに取り組もう。
