生活費が上昇していると感じていますか？
そうであれば、あなただけではありません。長年にわたる所得の伸び悩みと物価の上昇により、多くの人にとって「板挟みの中間層」が現実となっており、新たな研究では若者の将来の見通しが最も深刻な打撃を受けていることが示されています。
OECDの報告書によれば、中間層はほとんどの国で縮小しており、若い世代にとって手の届かない夢となっています。「Under Pressure: The Squeezed Middle Class（重圧下の中間層：板挟みの中間層）」。1983年から2002年の間に生まれたミレニアル世代のうち、20代で中所得世帯に属しているのは60%にとどまり、ベビーブーマー世代のほぼ70%と比べて低い水準です。
報告書は次のように述べています。「中間層はかつて人々の憧れでした。しかし、民主主義と経済成長の礎であるこの層が、過去ほど安定していないことを示す兆候が今では見られます。」
健全な中間層は、平等と包摂のためだけでなく、消費と投資の成長を後押しし、社会的セーフティネットの財源となる税収を生み出すという点でも重要です。
OECDは、中間層を各国の世帯所得の中央値を中心とした範囲と定義しており、その範囲は国によって異なります。米国では、約23,000ドルから62,000ドルの間であり、メキシコでは約4,000ドルから10,000ドルです。
絶対額は国によって異なりますが、世界的な傾向は明らかです。所得の伸びは鈍く、中間層のライフスタイルに関連する商品・サービスの価格は上昇しています。
中所得世帯の5世帯に1世帯は収入以上に支出しており、報告書によれば、過剰債務の割合は低所得世帯や高所得世帯よりも中所得世帯の方が高くなっています。さらに、自動化と「第四次産業革命」第四次産業革命は労働市場を不安定化させ、多くの人々の雇用の見通しや機会に不確実性をもたらしています。
こうしたテーマは、世界経済フォーラムの包摂的開発指数にも反映されています。同指数は、成長と開発、包摂性、世代間の公平性と持続可能性という3つの柱を用いて経済を順位付けしています。
ノルウェーが首位に立ち、所得格差が小さく生活水準が高いことに加え、報告書は同国の「強固で手厚い社会的セーフティネット制度」を挙げています。英国は21位、米国は23位でした。
「生活水準の向上の遅れと格差の拡大は、多くの先進国および新興国における政治的分極化と社会的結束の弱体化の一因となっている」と報告書は述べています。「その結果、すべての人々の高い生活水準を促進する、より包摂的で持続可能な成長と開発のモデルが必要だという世界的な合意が生まれています。」
政府の施策
フォーラムによれば、政策立案者は、公共の信頼を維持し生活水準を引き上げるために、格差を認識し、優先的に取り組み、より適切に測定する必要があります。同様の趣旨で、OECDは述べており、政策は、税負担を労働所得から資本、不動産、相続による所得へと移行させること、そして所得税をより公平にすることを検討すべきだとしています。
取り残される危険にさらされている人々の声に耳を傾けることも重要です。2011年、世界経済フォーラムの創設者兼会長であるクラウス・シュワブ教授は、若者をエンパワーメントし、自らの未来を形作る上で積極的な役割を果たせるよう支援するため、グローバル・シェイパーズ・コミュニティを立ち上げました。あるアンケート調査では、このコミュニティのメンバーが、不平等の要因として最も大きいものは腐敗であり、次いで所得を挙げました。
荒波の中で
OECDは、包括的な行動計画が必要であり、質の高い公共サービスへのアクセスを改善し、より良い社会保護を確保するものでなければならないと述べています。また、政策によって手頃な価格の住宅の供給を促進し、財政支援や助成金を提供することも勧告しています。
「今日、中間層はますます荒波の中のボートのように見えます」と、OECDのアンヘル・グリア事務総長は述べています。「政府は国民の懸念に耳を傾け、中間層の生活水準を守り、向上させなければなりません。これは包摂的で持続可能な成長を促進し、より結束力があり安定した社会の基盤を築く助けとなるでしょう。」
